Остров, где сбываются мечты

— Пять, только вы их сейчас не увидите. Это полудикие создания, они не появятся, пока вы здесь. Кошки в этой местности, кстати, большая проблема, они уничтожают мелкую живность. Только мы с Зои их и привечаем. Зои очень любит этих пушистиков. Мы их отлавливаем, стерилизуем, а потом кормим два раза — утром и вечером. На ночь заманиваем в чулан за домом и запираем. Тогда они, естественно, ни на кого не охотятся. Они стали толстыми и ленивыми, кроме новичка, черного котика. Обычно в это время они дружно дремлют на шезлонгах.

— Вы можете позволить себе кормить пять кошек?

Он допустил ошибку и сразу понял это. Эльза вновь взорвалась:

— Да вам-то что за дело? Вы проявляете какой-то нездоровый интерес к нашим деньгам.

— Это деньги Зои.

— Вы до недавнего времени даже не подозревали о ее существовании.

— Но теперь-то она — член моей семьи.

— Какая забота! Если вы так переживаете, то следовало бы сначала пообщаться с адвокатом Зои. Тогда бы вы узнали, что ее наследство вложено в инвестиционный фонд, а беру я оттуда лишь самый минимум, необходимый для жизни.

— И для кошек.

Эльза вздохнула:

— Для кошек мы с Зои ловим рыбу, варим ее и мешаем с рисом. Так что в действительности я трачу на кошек рис и рыбу. Пристрелите меня за это.

— Я вовсе не осуждаю вас.

— Разве нет? Вы сказали, что мне трудно заботиться о Зои. Что вы имели в виду?

— Да хотя бы ваш дом…

— А чем вам дом не угодил? Да, конечно, не царские палаты, если вы об этом. Да, у нас нет домашнего кинотеатра со стереозвуком, нет посудомоечной машины и кондиционера. Нет хрусталя, ковров и мрамора. Но разве ребенку именно это необходимо для счастливого детства?

— У вас тут все на честном слове держится!

— Если вдруг что-то не удержится, мы сами починим. Зато у нас уединенность, тишина — то, что нужно Зои, чтобы прийти в себя. У нас свой пляж. И я работаю, пусть и не полный рабочий день. Но получаю деньги за исследования и трачу их на лечение Зои…

— Так вы сами оплачиваете ее лечение?

— А вы плохо подготовились к встрече. Пластические операции практически не покрываются страховкой. А прекрасный хирург, который оперирует Зои, по страховке вообще не работает. Поэтому мы платили сами.

— Точнее, платили вы. Из собственного кармана. Но так не может продолжаться вечно.

— Почему? Кто меня остановит?

— А как насчет вашей жизни? Вы — молодая, умная — и в таком подвешенном состоянии, с больным ребенком на руках.

Эльза медленно поставила стакан на ящик, который служил столиком, и поднялась.

— Так, ладно, мне еще нужно поработать, пока Зои спит. Когда она проснется, мы вас отвезем. А пока погуляйте, сходите на пляж, подсчитайте стоимость кошачьей еды, делайте что хотите, только где-нибудь подальше отсюда. Впредь все переговоры я буду вести только в присутствии адвокатов.

С этими словами она ушла в дом, захлопнув за собой дверь.

Глава 4

Пока Зои спала, Стефанос в одиночестве бродил по пляжу, ощущая себя совершенно по-дурацки в парадном мундире. Потом он вернулся в сад, где компанию ему составил черный котик, оказавшийся на удивление общительным и миролюбивым созданием.

Эльза выполнила свою угрозу и свела разговоры с гостем до минимума. Когда Зои проснулась и они стали собираться в город, молодая женщина обратилась к принцу:

— Сейчас я сообщу вам имя моего адвоката.

— Не стоит, я знаю, кто ваш адвокат.

— Ах, конечно же, простите.

— Эльза, зачем вы мне… — Стефанос заколебался, подбирая слова.

— Что? Чиню препятствия?

— Эльза, а что, препятствия сломаны? Зачем ты их чинишь? — встряла в разговор любознательная Зои.

— Чинить препятствия — это значит мешать кому-то получить то, что он хочет. То есть я мешаю твоему дяде, — пояснила Эльза.

— А в чем ты ему мешаешь? — Девочка озадаченно смотрела на взрослых.

— Узнать тебя получше, — начал объяснять Стефанос. — Твой папа был моим близким другом, но, когда он уехал, мы потеряли друг друга. Я корю себя за то, что не пытался поддерживать с ним отношения. И мне больно и стыдно, что я не знал обо всех важных событиях его жизни: что он женился, что у него родилась маленькая Зои. И что он погиб.

— Тебе грустно?

— Очень.

У Зои был свой рецепт для таких случаев, которым она и поспешила поделиться:

— Мне тоже бывает грустно, когда я лежу в больнице. А Эльза приходит и рассказывает про всех рыбок, и морских звезд, и про ракушки, которые она видела. И еще она приносит фотографии и говорит, что море ждет, когда я поправлюсь и приду к нему. Фотографии она развешивает в палате, я лежу потом, смотрю и знаю, что дом, море и наши кошечки ждут меня.