Остров Хранителей

– Дело тут не в глупости, Имэ, а в том, что тетах гаснет, лишь поглотив определенное количество живых сущностей, будь то акхэя или люди. Этого заряда хватит на них всех… И раз мы до сих пор не слышим воя двигателей, значит, они ждут между выходом из лабиринта и домом Мрака…

– Я не очень понимаю, к чему ты клонишь? Они думают, что этот огонь исчерпает силу, дойдя до них? Компетентность хранителей тогда оставляет желать лучшего.

– …Не знаю как, но Бэ Хала изменила его, – тихо ответила принцесса, спрыгивая ниже, – его заряда было достаточно для нас двоих, а затем он получил подпитку от окружающего и стал потоком. Ветер шептал об этом.

– Почему он пошел мимо? Его путь лежал мимо нас…

– Потому что ветер и огонь сделали свой выбор.

– Что? – искренне удивился Равэ, следуя за девушкой. – Источник вмешался?! Ты шутишь?

– Не-а, – Эваларин покачала головой, – ветер сказал, что это малость, которую он может себе позволить. Все и вся пытаются дать нам время… вырвать из жадных лап смерти хоть песчинку… хоть каплю… лишь бы исполнили задуманное.

– Тогда нам стоит поторопиться. – Бывший Защитник сложил оружие и вернул его на пояс. Спускаться по крутой и узкой дороге была нелегко. Куртка уже была сильно изодрана, из неглубоких царапин кровь проступала наружу.

Двое стремительно побежали вниз к выходу из Бэ Хала, ступая по еще горячей земле, где совсем недавно прошелся поток огнедышащего тетаха. Они остановились за сто метров до выхода и увидели небольшую равнину, выжженную практически дотла. Обугленная трава, камни, искореженные три корабля, выстроившиеся в треугольник. Тетах догорал на подступах к дому Мрака. Десятки тел хранителей были обращены в пепел. Лишь доспехи и оружие остались после них. Многие из них не успели и вскрикнуть, как погибли. Ран шла вперед, не озираясь по сторонам, не обращая внимания на останки погибших, наступая на них и давя оставшиеся обугленные части. Имэ же старался никого не задеть и с изумлением озирался по сторонам. Давненько он не видел такого побоища. Девушка остановилась лишь у одного из кораблей и глянула на спутника.

– Найди себе новое оружие, – бросила она. – Бери все, что может пригодиться.

– Эвала… – покачал головой Равэ, указав рукой ей под ноги. – Ты стоишь на прахе одного из них… это неправильно.

– М-м? – Она посмотрела на землю. – Ты ведь не думаешь, что твой прах они бы собрали и погребли согласно обычаям? Посмотри вокруг Имэ, разве ты не видишь их мечущиеся души, окружающие нас сейчас? – развела она руками. – Не слышишь их злости и оскорблений в нашу сторону? Каждый из них сейчас желает нам смерти, и ни одна тварь не думает о своем долге! Я бы сожгла и их души уже за то, что они предают заветы своих праотцев, печалясь и заботясь лишь о себе, – холодно ответила принцесса, пнув прах командира Ави Ро ногой. – Думать нужно о долге, а не о славе…

Равэ почувствовал, как чья-то душа коснулась его руки. Обернувшись, он увидел налитые кровью стеклянные глаза, источающие лишь ярость. Резко отдернув руку, он сделал шаг в сторону. Призрак гневно смотрел на него, сжимая кулаки, и даже попытался ударить человека. Непонимающе Имэнири смотрел на него, не зная, как реагировать.

– Тебе его жаль? – спросила Эвала. – А их всех, берущих нас сейчас в кольцо, жаждущих вырвать наши души и убить навсегда лишь за то, что посмели думать иначе? – обвела она засыпанное прахом хранителей поле.

– Я никогда не чувствовал такой ненависти, – покачал он головой, обходя очередного призрака, выросшего из-под земли. – Не могу понять, с чего она вдруг родилась.

– Умерев, Имэ, – принцесса вытянула руку вперед, погружая кисть в тело призрака и водя ею в районе сердца, при этом глядя в его пустые, но разгневанные глаза, – они узнали простую, но страшную правду… Им некуда идти, Источник их не ждет, как и новое тело. – Ран сжала кулак, сжимая невидимое сердце павшего хранителя. Равэ заметил сине-голубое свечение рядом с девушкой и замершего перед ней в оцепенении призрака. Он мог поклясться, что видел бьющееся сердце в ее руке, которое покрывалось тонкой коркой льда. – И решили, что это моя и… твоя вина. – Она медленно наклоняла голову то вправо, то влево, всматриваясь в искривленное страхом и болью лицо погибшего, с ужасом смотрящего на невероятную душу Странника. – Ведь авторитет Мастера непререкаем, его слова как перводуши неоспоримы… Только вот правда другая. Неприятная, да? – подняла она глаза на призрака.

– Что ты делаешь, Эвала? – сделал пару шагов по направлению к ней бывший Защитник, видя испуг собравшихся на поляне душ, которые все как один смотрели на пленника принцессы.

– Показываю им истину, даю им право выбора… – Ран резко отступила. – Ступайте, – отряхнула она руки от инея, – и думайте, как подобает поступить истинным уроженцам острова Хранителей…