Остров Хранителей

– Ты победишь сегодня только старого Фариса. – Взгляд Фэро скользнул на меч в руках противника. – Барьеры падут, но еще не сам Марс. Странник уже у цели. – Он покосился на скользящий по небу солнечный диск, чьи лучи приятно грели кожу и ласкали взор. – Пройдет совсем немного времени, сын Авила, и ты сойдешься в бою с главным своим противником… Я же буду наблюдать за этим боем среди сотен других… В глазах Странника ты увидишь нас всех. Мы убьем тебя вместе с ним, его руками, взирая на тебя через его глаза… – Фарис поджал губы, лицо его озарилось внутренним светом, словно он представил тот момент из будущего. – Как же чуден замысел Творца… – Глаза Фэро блестели, и одна слеза скатилась по его щеке. Это были не слезы страха и мольбы о пощаде, а осознания пути и счастья.

– Да-а, – протянул Мастер, – и ты с ним вот-вот встретишься… – Ивалиран ухмыльнулся, приглашая врага атаковать первым.

Фарис медлил, продолжая наблюдать за тем, как медленно ползет солнечный луч по полу и как подрагивают тени разных предметов. Спустя несколько секунд в игре теней Тот и Маат коснулись рук друг друга. Зеленые кристаллы-глаза вспыхнули три раза, зажигаясь ярче прежнего. Воин удовлетворенно кивнул, а затем посмотрел на Рана.

– Ты никогда не был хорошим фехтовальщиком, и даже новый меч в твоих руках не сделает тебя сильнее.

– Это лишь подарок моих людей, и я жажду его проверить в деле. Рад, что он напьется в самой первой схватке крови самих Фэро.

Дальше Фарис откладывать бой не стал. Увидев все предсказанные символы, он был готов принять уготовленное ему.

– Время, Страннику нужно время, – пульсировало у него в висках. – Я дам ему его. Все время, что есть у меня.

– Что ты там шепчешь, старик?! Дерись!

– Как пожелаешь, сын Авила, самоуверенный щенок.

Фэро рванул с места, занося один меч, а второй готовя для блока. Он двигался так быстро и стремительно, что Ивали даже не успел заметить, как тот сделал оборот вокруг своей оси, и хопеш в его руке зажегся алым огнем. Секунда – и их клинки схлестнулись, сводя противников лицом к лицу. Ран ухмыльнулся и сильным толчком отбросил врага на пару шагов назад. Фэро лишь сузил глаза, подбирая иную тактику. Затем Фарис, перехватив мечи поудобней, принялся обрушивать грады ударов, которые Ивалиран отражал одной рукой, и улыбка не сходила с его лица. Фарис видел, как тьма пульсировала в этом человеке, ему казалось, что он даже слышит ее запах. Звуки ударов стали о сталь поднимались к потолку. К большому удивлению Рана, старик двигался так быстро, что составил бы конкуренцию молодым. Но и Мастер оправдывал свою репутацию отличного воина. Вновь двое сошлись лицом к лицу, и огненные искры, разлетавшиеся от их клинков, взметнулись к потолку. Секунда – и Фарис снова отскочил назад, в этот раз сильно отталкиваясь от пола и подпрыгивая в воздух. Наблюдавшей за боем со стороны Рими показалось, что старик на какое-то время завис между полом и потолком, разворачиваясь и снова переходя в яростную атаку. Ивалиран в таком же прыжке отразил их все. На пару мгновений бой замер, когда лезвие хопеша наткнулось на лезвие меча Мастера:

– И это все, на что ты способен? – надменно спросил Ран. – Я ожидал большего от человека из дома Фэро…

Фарис промолчал и вместо этого провел очередную контратаку, вынудив Ивали немного отступить к выходу. Шквал размашистых рубящих ударов скользил мимо его головы, чудом не задевая тела.

– Мне уже скучно… – ухмыльнулся Мастер, изменив стойку.

Искры еще не успели опасть на пол, как он провел контратаку, схлестываясь с Фарисом, стремясь дотянуться до его сердца. Атака захлебнулась в крепкой защите, и Мастер лишь сильно оттолкнул воина. Проскользнув по полу, Фэро хищно оскалился, взмахивая мечом. И в этот самый момент с полыхающего оранжево-алым пламенем хопеша сорвались крупные огненные капли и со вторым взмахом с молниеносной скоростью полетели в Ивалирана. Он разбил их все на части, но вместо того, чтобы осыпаться искрами – они размножились, взмывая вверх, а затем устремляясь к своей цели. Рими сорвалась с места, желая заслонить собой Ивалирана, но в этот момент три десятка кометообразных, полыхающих тел обрушились на мужчину сверху, заключая его в горящую сферу.

– Ивали! – вскрикнула девушка, во все глаза глядя на гигантский шар, парящий в полуметре над полом. – Нет…

Но не прошло и двух секунд, как сфера стала покрываться черными линиями, словно пульсирующими венами. Порыв ветра – и на глазах людей огненный шар был обращен в темную, черную пульсирующую тьму, а затем взорвался изнутри, выпуская Ивалирана невредимым. Крупные капли акхэи полетели в разные стороны, и Фарис едва успел увернуться от них, отступив к стене с расколотым камнем.

– Я наслышан об огненной силе фаэтонской стали… Интересно было понаблюдать ее изнутри, – прошептал он, поднимая глаза на врага. – Пожалуй, на этом мы закончим. Ты мне надоел.