Остров Хранителей

– Потому что всегда любил мечи, и бой на ближних дистанциях был его основным талантом. Хотя, – пожал плечами Фарис, – возможно, он просто не смог совладать с ними. Плети – довольно своенравное оружие, они сами выбирают своего мастера. Думаю, эти нашли своего. – Хэла посмотрел на доспехи своего далекого предка. Эваларин проследила его взгляд и подошла ближе. На старинной, покрывшейся пылью амуниции не было ни царапины.

– Они не настоящие? – поинтересовалась девочка. – Выглядят как новые, или он в них не сражался?

Старик улыбнулся одними губами:

– На его броне нет царапин не потому, что он в них никогда не дрался, а лишь потому, что никогда не пропускал ни одного удара.

– Скажи, Фарис, – подняла на него глаза принцесса, – почему не все Фэро покинули Марс тогда, семьсот два года назад?

Смотритель зала погрустнел, было видно, что воспоминания о своем доме и семье давались ему с трудом. Все его существо демонстрировало невыносимую тоску по своим, но чувство долга не позволяло сойти с выбранного пути. Пару минут он молчал, а затем, сложив руки на груди, не спеша подошел к окну и уставился на сад, где цвели трехлистные цветки-ноготочки. Когда они распускались, казалось, что землю выстилает изумрудный ковер. Качаясь на ветру, бутоны касались друг друга, производя звук, похожий на перешептывание. Многие верили, что они собирают для Источника информацию и так из уст в уста передают ее.

– Весь род Фэро, – наконец заговорил он, – это большая семья повязанных между собой душ. В доме всегда рождались лишь одни и те же души. Иногда появлялись новые, и они становились частью целого. Придя в дом Сета Первого один раз, никто не хотел из него уходить. Отсюда проистекает верность и преданность делу дома, сплоченность и вера в нескончаемость пути, которые трудно понять другим. – Фарис тяжело вздохнул, опуская руки на мраморный подоконник. – Души Фэро связаны с Источником острова Хранителей как никто другой. Возможно, именно поэтому великий праотец Тот и праматерь Маат выбрали именно наш дом как своих учеников и последователей.

Эваларин подошла ближе, внимательно слушая Хэла. Она остановилась в нескольких метрах от него, рядом со столом, где под алой плотной тканью лежали хопеши.

– Все наши технологии, оружие, барьеры, все нами созданное, основано на связи душ Фэро и Источника, – продолжал говорить Фарис. – Если Фэро перестанут рождаться и умирать, перестанут входить и выходить из священных вод его… все нами созданное будет разрушено.

Старик вскинул голову и устремил взгляд на безоблачное небо:

– Когда-то Сет разделил свою душу на множество частей и разбросал их по планете, чтобы они продолжали участвовать в круге жизни и смерти. Никто не любил Марс больше, чем он… Однако частиц оказалось слишком мало… Нужны живые представители, рождающиеся и умирающие поколение за поколением. Поэтому мы остались. Двое, способных продолжить род, не дали нити оборваться. Взяли себе другое родовое имя, но никогда не отрекались от нашего пути и дома Фэро.

– Тяжело быть одному… против всех, – касаясь пальцами лезвия мечей, тихо проговорила девочка. – Жить без тех, кто тебя понимает и принимает.

Фарис посмотрел на Эваларин:

– Нет, когда ты знаешь, зачем все это. И потом, не пройдет и пары десятилетий, как я снова буду со своей семьей.

– Значит, когда не станет тебя, все барьеры падут, и акхэя сможет дойти до Источника? Ведь у тебя нет детей…

– К тому моменту это не будет иметь значения, – покачал он головой, поворачиваясь к принцессе.

– Почему?

– …Потому что все будет кончено.

– Это пророчество, – подняла на него изумрудные глаза Эвала, – что в нем такого, что вы предпочли скрыть это ото всех? Что вы такого знали и знаете?

– Скрыть? – удивился Хэла. – Марсианский оракул говорил со всеми, и все слышали его последние слова. Только вот к тому времени праотцы уже давно покинули Марс, и многие дома сошли с завещанного им пути. Отказаться от судьбы хранителей обители Творцов они не могли, но и делать ничего сверх не собирались. Видения оракула вызвали лишь смех и недоверие, несмотря на то что он никогда не ошибался. События, им предсказанные, казались такими далекими и нереальными. Раньше он никогда не предсказывал такого далекого будущего. В тот день только Фэро были опечалены. Особенно Сет Первый. Всё искал пути, пробовал их все. С тех самых пор наш дом делал все возможное, лишь бы выиграть время. Пока другие дома Марса предпочли забыть, а когда семьсот два года назад столкнулись с первой частью предсказания, они отмахнулись от него, как от назойливой мухи.

– Время для чего?

– …Скорее для кого… Для Странника из Вселенной. Для тебя, Эвала.

– Что предсказал оракул? – нахмурившись, спросила девочка.

Фарис молчал, смотря в сторону.

– …За тысячи лет он предсказал падение острова Хранителей, уничтожение Марса, – ответил старик, шумно выдохнув.

– Что?! – неожиданно громко воскликнула девочка. Сердце принцессы забилось сильнее. – И его нельзя спасти?!

– Это нужно спросить у тебя, верней, у Странника, что есть твоя душа.

Эвала замотала головой.