Остров Колдунов

Рыжебородый одобрительно кивнул.

— Верно. А ты сама бы… рискнула?

Лейт смутилась. Она? Да она же здесь совсем чужая, любой дурак поймет, что она пришлая. Да и родители … отец обещал ей перебраться через Пролив.

— А что? — заговорил толстяк вкрадчивым шепотом. — Найдем парнишку из своих, он ей там все покажет и расскажет. А что не местная, так это даже лучше. Местных-то в замок палками не загонишь… Легенду придумаем такую, что Кимр прослезится.

— Лишь бы к хэльду не потащили, — сказал рыжебородый.

— Не потащат. Островитянам нет дела до прислуги. Это чейн да чьянши жалуются, что рук не хватает.

— Погодите, — перебила их Лейт. — Вы что, решили, что я…

— Разве нет? — ухмыльнулся рыжебородый. — Мне кажется, у тебя получится. Не бойся, тебе будут помогать. Ты ведь, как я понял, все равно застряла в Дарнейте надолго. К тому же, эргалонские Ворота пока функционируют исправно. Вернешься оттуда прямиком в Ард Эллар, а до дому наймешь мастера Дороги. Не бойся, девонька. У таких как ты, красавиц да умниц, все всегда получается, как надо.

Лейт горько усмехнулась, вспомнив свою злосчастную переправу через Пролив. Если бы не Джер, сидеть бы ей в трюме, пленницей, а может и вовсе наложницей пиратов. Она подняла на него взгляд и увидела его умоляющие, полные надежды глаза. Сказать "нет" не повернулся язык… В конце концов, она жива только благодаря ему. Почему бы не попробовать хоть чем-то вернуть этот долг? И это избавление от ненавистного Нейрада…

И она неуверенно кивнула, соглашаясь.

— Вот и умница, — обрадовался рыжебородый.

38. Новые пути

(Сезон Холода, Ард Эллар, река Тойрент)

Утро началось с холодного мокрого снега, завалившего костер и засыпавшего липкой пленкой спальные мешки путников. Линара, стуча зубами, принялась вытаскивать из-под груды веток газагара сухие дрова и раздувать огонь. Лигур и близнецы отправились вычерпывать талый снег из лодок, а Рек занялся завтраком, отпуская ворчливые комментарии на счет тех, кого понесла нелегкая дьяволы знают куда и зачем. Ройг так и не понял, имеет ли тот ввиду конкретно его одного или всех сразу. Запастись бы терпением, подумал он лениво, подыскивая себе поле деятельности и убеждаясь, что все делается и без него. Что ж, тот, кто не мешает, подчас приносит гораздо больше пользы, чем несколько энергичных помощников.

Они быстро позавтракали, наслаждаясь теплом костра и горячей пищей — похлебкой из мелких хлебных злаков и тертого сушеного мяса. В исполнении Река она оказалась почти съедобной. Тэйн, который так и не привык к пресной пище Ард Эллара, проглотил ее, мысленно обещая себе роскошное пиршество по возвращении домой, и, тщательно скрывая раздражение, принялся собираться в дальнейший путь.

Окружающие пейзажи наводили хроническое уныние, от которого хотелось плюнуть на все и сбежать куда подальше, или, на худой конец, напиться до невменяемости. Жухлая грязно-бурая трава, серое грязное небо, серая стылая вода, леденящий промозглый ветер превращали путешествие в пытку. Солнце не показывалось до полудня, в середине дня робко мелькнуло в прорехе облаков и скрылось, то ли напуганное свинцовой серостью пейзажа, то ли устремляясь туда, где его ждал более радушный прием. Линара уверяла, что с продвижением на юг окрестности станут живописнее, а пока унылые вересковые пустоши сменялись гранитными глыбами, обсыпанными кустиками золотистого мха, низенькими кривыми деревцами и стелющимися по земле корявыми ветками газагара, чей ствол торчал над землей наподобие трухлявого пня, разбрасывая окрест паутину ветвей.

Лодка быстро скользила по течению, маневрируя меж изредка попадавшихся на пути камней. Рек раскатисто похрапывал на дне, Тэйн ради разнообразия сменил Лигура у руля, но скоро, утомленный непривычным занятием, отыскал глазами фигурку Линары на носу, между Бэром и Бартом на веслах, и… они чуть не врезались в очередной каменный клык, торчащий над водой. Рек беспокойно заворочался под шкурой, Лигур хмыкнул и отобрал у него весло.

— Что-то уж очень мрачные здесь места, — сказал Тэйн через некоторое время, смущенный собственной неловкостью. — Я совсем не так представлял себе долину Тойрента по описаниям и рассказам. Мне казалось, берега густо населены, а здесь за два дня — всего лишь один Очаг да и тот вблизи Очага Солнца.

— Потерпите еще немного, — улыбнулся Лигур. — Завтра к вечеру мы должны добраться до Мениды. Больше плыть нам не придется.