Остров Королевы

— Хвостом клянусь, всегда чуял, что тебе судьба путь славный приготовила. С того самого дня, когда умерла твоя мать, да упокоят душу её сезоны вечные.

Ты была ещё совсем крошкой. Кровь Живой Воды взыграла в тебе!

Ёж оторвался от миски.

— Потому-то к тебе Мартин и обратился. Ясно дело, мы тебе всем поможем, чем сможем, Тайра.

— Спасибо вам обоим, особенно тебе, Ком. Я боялась, что ты и слушать не захочешь, когда я скажу, что решила покинуть Рэдволл. Бранталис знает, как туда добраться, а Пандион тамошний житель, он расскажет об острове. Надо их расспросить, но где там! — Тайра безнадёжно махнула лапой. — Вы только гляньте на них.

Обе птицы возвышались в толпе малышей, сестра Дора снова держала в лапах скрипку. Малыши давали гусю и ястребу урок танцев. Белочка Тагл и кротёныш Груп сурово наставляли учеников.

— Нет, мистер Пондемон, не так надо лапами хлопать, вот так, вот так!

— Хурр, крылья-то растопырил от завтрака до ужина!

Птицы облегчённо вздохнули, когда Бандж и Кромка вытащили их на волю.

— Бросьте эти игрушки, приятели. Надо помочь вашей спасительнице. Есть на свете дела и поважнее танцулек.

Они отошли к крепостной лестнице возле главных ворот, подальше от толчеи и суматохи толпы рэдволльцев.

Для начала Тайра обратилась к Бранталису:

— Друг мой, я прекрасно понимаю, что не могу летать, но мне непременно нужно попасть на Зелёный остров. И я прошу вас о помощи.

Гусь решительно щёлкнул клювом и склонил голову.

— Мне думается, что долг мой — помочь вам, Тайра. Мы, Небопашцы, обычно летим осенью из северных краёв на юг. Да, на юг вдоль берега до старой горы, в которой обитают длинноухие нахальные существа и правят серьёзные полосатые лорды. Знаете ли вы эту гору?

Бандж эту гору знал.

— Да, это Саламандастрон, в котором живут боевые зайцы и лорды-барсуки. Не бывал я там, правда, ни разу. Далековато от нашего аббатства.

Бранталис кивнул.

— Далековато для рождённых ползать по земле. Есть путь другой. Если бы, к примеру, Бранталис не мог летать, а умел плавать, как плавает пища крюконосого Пандиона-рыболова… Река Мох протекает к северу от крепости красного камня. Я могу рассказать о маршруте, а вы, существа из дома красных стен, искусны в безмолвном изложении рассказанного. Думается мне, могли б вы мой рассказ значками на песке изобразить.

— Конечно, конечно, — обрадовалась Тайра. — Мы можем нарисовать карту.

— Карта, знамо дело, полезная вещь, — запыхтел ёж Кромка. — Но лодка тоже штука необходимая. Никакой выдре не одолеть Великого Западного моря. Не-е, никак.

Бандж подмигнул другу-ежу.

— Не бойсь, дружище. Если Тайре нужна лодка, то будет у неё лодка, так ведь, девочка моя?

Тайра без раздумий и сомнений кивнула.

— Конечно. Значит, после ужина попросим сестру Подснежничек нарисовать карту со слов Бранталиса. А теперь, Пандион, друг мой, хотела бы я услышать о твоём родном доме, о Зелёном острове.

Морской охотник скосил на Тайру золотистый глаз.

— Кхар-р-р! Знал бы куда, полетел бы сейчас же. Прекрасный остров, прекрасный… Горы, заливы, озера, лагуны, локи, ручьи, реки — и везде рыба, рыба, рыба! Но… Коты! Воинственные, дикие, жестокие дикие коты завладели островом. Их главарь — Вриг Феликс. Я порвал ему морду, когда он с сынками пытался меня убить. Убить для развлечения, не для еды. На этом острове лишь немногие свободны. Свободные скрываются на окраинах острова. Давно уже на острове коты. И вам они не будут рады.

Трибси угрожающе заворчал:

— Мы, воины Рэдволла, котов не испугаемся, хур-хурр…

— И опытные воины к тому же! — добавил Бринти. — Вон как крыс-водянок отделали!

Тайра покачала головой.

— Извините, друзья, вы останетесь здесь. Сон мой, я должна его исполнить самостоятельно. Не будем зря рисковать.

Командор поддержал дочь:

— Вы добрые друзья Тайры, и я этому всегда радовался. Но ведь Мартин обращался только к Тайре, о вас речи не было. А слово покровителя аббатства — закон для нас, его подопечных.

— А вот рыбного ястреба вы вполне можете прихватить, мисс! — вмешался ёж Кромка. — Ему на родину вернуться надо. И польза от него вам великая ожидается.

Бранталис поддержал ежа:

— Думается мне, идея эта верна. Мне придётся остаться в стенах красного камня и ждать, когда начнут падать жёлтые листья. Тогда я полечу к берегу моря, встречусь со стаей. Небопашцы летают вместе. Много лун сменят одна другую, прежде чем я увижусь с семьёй. А крюконос может сопровождать Тайру.

Пандион Пика-Коготь вскочил на площадку крепостной лестницы, распростёр могучие крылья и поверх своего смертоносного клюва свысока уставился на гуся.

— Квар-р-р-рк! Пандион с Тайрой! На Зелёный остров! Пусть плосконос переваливается перепонками по травке, нагуливает жирок и ждёт стаю. Пандион не боится летать один. Мне не нужен галдёж и кряканье вокруг.

Бранталис всполошился. Он захлопал крыльями и вытянул шею в направлении ястреба.

— Гга-гонк! Мне думается, Бранталиса не следует называть плосконосом. Крылья Бранталиса способны переломать кости. Берегись, рыбоед!

Тайра прыгнула между забияками.

— Прекратите немедленно! Для ссоры нет причины. Никаких драк на территории аббатства!