Остров, которого нет

— Вам пока нет, — кивнул Жернов. — Доверие, молодые люди, еще нужно заслужить. Ладно, на сегодня хватит. До завтра у вас есть время все как следует обдумать, а заодно и отдохнуть. Тем более что этот аттракцион с туманом по ночам не работает. Можете занять любую пещеру в этом отеле. — Он с усмешкой сделал приглашающий жест. — Кроме моей, конечно… Да, Вика принесет вам воды. Немного — теперь мы должны быть очень экономными, но вам будет достаточно. До завтра, друзья мои…

Выбирать пещеру для отдыха долго не пришлось. В окружающих скалах оказалось много углублений, достаточных, чтобы разместилось несколько человек. По всей видимости, этой ночью им не нужно было опасаться хищников. Самое опасное существо в округе — Жернов — храпело где-то поблизости в обнимку со своим автоматом.

Солнце скатывалось к горизонту, и с туманным столбом действительно начали происходить быстрые изменения. Он на глазах становился прозрачней, тоньше, а потом как-то незаметно совсем исчез, и несколько минут до наступления темноты они смогли увидеть без помех все пространство каньона. После заката темнота в пещере не наступила. И причина была не в том, что над ними в этот час проплывали оба спутника планеты. Потолок пещеры и ее стены, начиная с высоты человеческого роста, светились мягким голубоватым светом. «Может быть, это и в самом деле следует называть гостиницей?» — подумал Никита. Он подошел и потрогал. Пальцы ощутили сухие шелковистые стебли светящихся растений. Он нажал чуть сильнее и поднес перевернутую ладонь к глазам. Кончики пальцев продолжали светиться заимствованным светом и угасли лишь через несколько секунд.

— Фосфоресценция, — объявил Никита результат своих исследований. — Интересные растения эти лишайники. Неужели Жернов ест именно их?

— Ну, теперь-то, может, расскажешь, что там, в тумане, увидел? — спросил Серега. Загадка освещения пещеры его совершенно не интересовала.

— Конечно, — кивнул Никита. — Только не знаю как.

— Что это значит?

— Я видел не совсем глазами… То есть, не всегда. Там… у меня возникло впечатление, что там скрывается что-то огромное. Передо мной как будто крутили калейдоскоп, только вместо узоров показывали миры. Я видел или чувствовал образы миров, множества образов. И среди них — нашу Землю.

— Что конкретно ты видел?

— Мне трудно объяснить… это была не картинка, вернее, не совсем картинка — и меньше и много больше одновременно. Образ, вкус, цвет, запах — все вместе. Очень быстро, буквально несколько секунд или даже меньше. Но я совершено уверен, что это была именно Земля. Потому что… — Он внезапно замолк.

— Почему?

— Потому что я видел и другие места, похожие на Землю. И я точно так же был уверен, что к Земле они не имеют отношения. Но мне ясно одно: там, в тумане, дверь. Может быть, не одна, но у нас есть шанс отыскать нужную.

— Отчего же им не воспользовался Жернов?

— Оттого, что боится ошибиться. Или просто боится. Мне кажется, для этого есть некоторые основания. Многое из того, что я успел увидеть, внушает настоящий ужас. Признаться, там вообще очень страшно, хотя я толком не смог разобраться почему. Какое-то странное древнее чудовище вылезло из подкорки. Память предков, что ли… черт его знает. Думаю, что тот, кого мы встретили в пустыне, отказался использовать проход именно поэтому. Он очень сильно испугался, я уверен. Он хотел нас от чего-то предостеречь…

— От Жернова, я думаю, — сказала Катя.

— Может быть… Жернов тоже не желает рисковать. Он хочет гарантированно выжить. И для этого, не задумываясь, готов на что угодно…

Они услышали шорох песка, но почти не встревожились, потому что эти осторожные шаги были каждому из них хорошо знакомы. В пещеру скользнула легкая тень — Вика. Даже в слабом свечении ночных светил и лишайников выражение отчаяния на её лице читалось достаточно отчетливо.

— Привет, подруга, — сказала Ленка со столь же отчетливо обозначенным недоверием в голосе. — Какие новости ты нам расскажешь?

— Нам нужно уходить, — зашептала Вика, оглядываясь на вход. Ее колотило от волнения. — Он задумал страшное… Он убьет Никиту и Сергея, они нужны ему только как носильщики. А потом он обещал отдать Катю Алексею…

— Меня? — растерянно перепросила Катя. — В каком смысле?

Вика фыркнула.

— В прямом, — сказала она почти в полный голос. — Нужно объяснять, да?

— Я его сейчас убью, — сказал Никита, вставая.

— Ты ничего не сможешь сделать! — Вика схватила его за руку. — У него автомат, он застрелит тебя прямо сейчас. Он спит очень чутко.

— И Алексей на его стороне? Вот ведь сволочь! — воскликнул Серега.

— Он и ему не доверяет. Алексей в другой пещере. Я дождалась, выскочила, когда Жернов заснул. И если он проснется и хватится меня, то убьет, это точно. Не сейчас, так немного позже, завтра. Я ему уже не нужна…

— Почему? — спросила Ленка.

Вика посмотрела на нее со злобным удивлением.

— А ты не понимаешь! Да потому что я в этой компании не единственная женщина. Он же на тебя глаз положил, дура, ты что, до сих пор не сообразила?!