«Остров Крошкина»

Но сколько они не бились, как не колотили в нее руками, а дверь не поддавалась. Ребята то и дело оглядывались через плечо, ожидая нападения. Но красноглазое чудовище все не появлялось. Замок щелкнул, дверь резко распахнулась. На пороге стояли папа и мама. Володя с Оксаной, всхлипывая, кинулись обниматься. Родители отвели их в зал.

– Как вы там оказались? – спросил папа.

Перебивая друг друга, ребята объяснили. Услышав про красные глаза, папа и мама странно переглянулись.

– Это все? – спросил папа, когда дети умолкли. – Больше вы ничего не видели?

Ребята дружно замотали головами.

– И ничего не трогали? – уточнила мама.

Но дети были так напуганы, что расспрашивать их не имело смысла. Родители ушли в кладовую, проверять. Ничто на свете не заставило бы Володю и Оксану сейчас пойти вместе с ними, и вновь очутиться в темноте, рядом с барабашкой.

Папа с мамой пробыли в кладовке пару минут. А вернулись мрачнее тучи.

– Похоже, к нам домой забралась крыса. – сказал папа.

– Крыса? – брат шмыгнул носом.

– Неужели у крыс такие красные глаза?! – всхлипнула Оксана.

– Мы наши следы. – объяснила мама. – Простите, что сразу вам не поверили.

– Я поставлю крысоловку! – пообещал папа и тем же вечером исполнил.

Крыса попалась в ловушку пару дней спустя. Она была такая большая, что едва уместилась в клетке. Папа показал ее ребятам, выключив свет, чтобы дети увидели, как горят в темноте ее глаза. А потом увез подальше от дома и отпустил.

С того случая прошло немало лет – а у ребят еще остался страх перед темнотой и закрытыми помещениями. По-научному он называется клаустрофобией. В кладовую они идут только вдвоем, и с включенным светом. Кто-то один стоит снаружи, и держит дверь, а другой входит и берет то, за чем их послали родители. И больше, чем на полминуты, они внутри не задерживаются.

«Но я ведь уже не маленькая, и в барабашку не верю!» – подумала Оксана, прогнала неприятные воспоминания, подошла к чулану… И увидела, что дверь приоткрыта.

Она включила свет и потянула ручку на себя.

Лампа в каморке горела так ярко, что слепила глаза. Ничего страшного внутри Оксана не заметила – деревянные полки, заставленные пустыми стеклянными банками… Ящики с ненужностями… Елочные игрушки… Старая одежда, старый пылесос…

И, на полу посреди комнаты – большой чемодан для путешествий.

Он лежал на боку, видно упал с верхней полки. Светло-коричневый, потертый, видавший виды и знавший лучшие времена – весь в наклейках из далеких стран. Оксана его раньше не видела. Откуда у них дома взялась эта вещь? Папа и мама, конечно, путешествовали, но Оксана с первого взгляда поняла, что этот чемодан принадлежит опытному страннику, объехавшему не меньше половины мира!

Она помедлила. С одной стороны, чемодан не вызывал опасений, напротив, он располагал к себе, его хотелось потрогать… С другой…

«Я просто поставлю его нормально!» – по-хозяйски решила она, вошла в кладовку, взяла чемодан за ручку… И тут он как подпрыгнул!

Оксана взвизгнула, одним прыжком выскочила наружу, захлопнула дверь и бросилась в спальню родителей. Даже свет в чулане не погасила.

Вбежала к папе с мамой и с порога завопила:

– Папа, мама!!! У нас в кладовке кто-то есть!!!

Мама не сразу вернулась из страны грез, потом села, заметила перепуганную Оксану, взглянула на часы, со вздохом позвала:

– Никита! – и толкнула папу рукой. – Вставай…

– Встаю-встаю… – уткнувшись в подушку, пробубнил папа – и снова засопел.

– Пойдем, посмотрим, что стряслось…

Папа тяжело вздохнул, выбрался из-под одеяла – высокий, худой, русоволосый, с прической в стиле «взъерошенный воробей». Надел очки, увидел, как Оксана достает из вольера Пелагею, и зевнул:

– Хоть бы… Ее пощадила… Воскресенье же!

– С ней не так страшно!

– У себя дома бояться нечего. Идем.

Вчетвером, они вышли в коридор. Сначала папа, за ним мама, потом Оксана с сонно брыкающейся Пелагеей на руках… И, в таком же порядке, едва не грохнулись на пол, налетев на Володю, который проснулся от вопля Оксаны и отправился ее искать.

Всей семьей они подошли к чулану, папа заглянул внутрь, посерьезнел и сказал:

– Дети, идите к себе в комнату! – подождал, пока ребята отойдут на приличное расстояние, потом негромко позвал маму, они скрылись в кладовке, и о чем-то зашептались.

Володя с Оксаной, естественно, уходить и не думали – едва родители перестали их видеть, вернулись к чулану и приоткрыли дверь. Увидели, как папа ставит чемодан на верхнюю полку. А из разговора услышали следующее:

– … специально положил отдельно. А с этим ничего не поделаешь. Неустранимый дефект конструкции. Можно увезти его назад. Но тогда останемся без запасного выхода…

– Лучше увози. Будем настороже.

– Давай повременим.

– Нельзя рисковать детьми.

– Мы ничем не рискуем, просто ждем.

– Хорошо. Но если заметишь хоть что-то…

– Ничего не будет. Это из-за грозы. Он проснулся ночью, а мы за громом не услышали. Такая буря – первый раз за тринадцать лет…

– С ума сойти – тринадцать лет на одном месте!

Тут папа с мамой увидели ребят и умолкли.

Брат протер глаза, уставился на чемодан и спросил:

– Это из-за него столько шума?