Остров лишних

Малые острова появляются чуть реже, и их появление тоже не заметить, если это произошло на удалении. Остаётся небольшая вероятность, что где-то далеко появился довольно крупный остров — среднего или даже большого класса. Такое случается раз в тысячелетие. На самом деле все — и работники адмиралтейства, и сама Каси прекрасно понимают, что это была просто погрешность, однако инструкции требуют проверять даже такие случаи. Вот Каси и досталась обязанность сплавать на разведку.

— Смотри, капитан, направление я тебе скинул, — рассказывал администратор Коул. — Проплывёшь в ту сторону две тысячи миль, дальше визуальный осмотр. Если визуальное наблюдение ничего не даст — возвращайся. Ну, а если вдруг что увидишь — там сама понимаешь, большой куш получила. Премия за такую находку, пожалуй, все твои потребности покрывает. Тем более, в это время года то направление как раз в нашем секторе пространства — то есть даже с остроухими сволочами бодаться не придётся. Как, не будешь скучать по нашей жизни?

— Ой, дядя Коул, — отмахнулась тогда девушка, — ты ж прекрасно понимаешь — нет там никакого острова. Такие случаи — скорее сказки!

Пожилой орк уже лет двадцать как сошёл на берег. Каси ему нравилась, и он даже был в курсе её истории. Как-то пересеклись в кабаке, выпили немного, потом ещё немного, ну, девушка и поделилась печалью, а старый орк не стал смеяться или объяснять, что молоденькая демонесса просто с жиру бесится.

— Я, Каси, тебя понять не смогу, — сказал он тогда. — Тратить тридцатку только на то, чтобы доказать что-то отцу… Умом понимаю, что живёте вы, демоны, долго, а сердцем не понимаю. В конце концов — что тебе мешало отучиться там, куда тебя батюшка направлял, поработать по той специальности, а потом вернуться к своему плану? Неужто дольше бы вышло? Понять не пойму, но и осуждать не стану. Я-то, помнится, в детстве тоже не был образцом послушания, да и мои спиногрызы такие же. Учись, набивай свои шишки. Главное — не сложи голову. Согласись, потерять свою долгую жизнь просто из-за упрямства было бы донельзя глупо?

Коул был целиком прав, и Каси это уже поняла. Но когда принимала решение, надеялась справиться гораздо быстрее, а теперь сдаться не позволяло упрямство. С тех пор Коул старался подкидывать ей задания повкуснее, за что девушка была ему очень благодарна. Даже пообещала себе, когда встанет на ноги, обязательно поддержать его внуков. Дети-то к тому времени уже умрут, скорее всего, как и сам Коул. И вдруг — такое задание.

«Неужели в самом деле надеется, что мы там что-то найдём?» — размышляла девушка. — «Или просто решил, что мне не помешает небольшой отпуск? Пожалуй, он прав, если так думал. Побездельничать иногда дивно приятно!»

Ветряное течение шло в нужную сторону, и можно было бездельничать сколько угодно. Обратной дорогой придётся повозиться, но то будет на обратной дороге, а до этого ещё далеко. Они пока проплыли только тысячу миль. Судя по картам течение так и будет идти в нужную сторону, и повернёт только на расстоянии двух тысяч от окраин Ойкумены. «Вот почему он такое расстояние назначил! — сообразила девушка. — Обычно по инструкции при такой величине пика на графике, в нужную сторону плыть нужно три тысячи!»

Каси обычно старалась инструкции соблюдать до последней точки, чтобы потом не было каких-то претензий. Вольные-то они, конечно, вольные, но отчитываться приходится так, будто адмиралтейству в рабство продались. Вот и теперь девушка задумалась. Если на двух тысячах выйти из течения и двигаться дальше в сторону возможного всплеска, отдых, можно сказать, будет закончен. Придётся ставить паруса, ловить удачные порывы и избегать неудачных, и всё только ради того, чтобы через тысячу миль убедиться окончательно, что всплеск был случайным сбоем прибора.

Вот и выбирай. Коул, конечно, тоже молодец. Нет бы просто задание выдал, а он подсказки свои дурацкие предлагает. Каси тяжело вздохнула. Уже второй день мучается, мечась между чувством долга и желанием сэкономить время. Хорошо хоть, энергию на плавание оплачивает адмиралтейство. Давно уже такое правило ввели, а то желающие сэкономить подобные задания вовсе либо отказывались выполнять, либо выполняли «на отвали». Времени тоже было жалко. Если сделать так, как сказал Коул, рейс займёт две недели. Если следовать инструкциям досконально — месяц.

«Ладно, решу, когда подойдём к повороту, — подумала девушка. — Кто знает, может, оно с тех пор, как составлялась карта, успело измениться? И хватит бездельничать! У тебя учебник по корабельным системам за второй курс лежит нечитанный!»