Остров любящей женщины

— Кыш! Лети отсюда! — прикрикнула на птаху Катерина, и хоть та не могла ничего слышать, встрепенулась и улетела.

Катерина уже допивала свой утренний чай, когда в дверь позвонили. В прихожую тут же выскочил Кешка. Вот и животина, а все понимает. Кот Лехи Васильева реагировал на все звонки — телефонные и в дверь. Катя не сомневалась: Кешка ждал хозяина.

— Ну что ты, маленький, — успокаивала Катя полосатого. — Если бы это был он, я бы знала.

Так она всякий раз приговаривала, когда Кешка начинал мяукать на звонки. Он, казалось, понимал ее, успокаивался, но еще долго сидел под дверью в ожидании.

— Кто там? — спросила Катерина в трубку домофона.

— Кать, откройте, это я — Авксентий Новицкий.

«Оппа! — сказала про себя Катя, отпирая замок входной двери. — Ксюша пожаловал, да без звонка. Видать, с Юлей наперекосяк все пошло».

Она вышла к лифту и поджидала нежданного гостя на лестнице.

— Авксентий, что случилось? — спросила Катерина, едва распахнулись двери кабины лифта и провинциальный журналист, красный от мороза, предстал перед ней. В руках Ксюша Новицкий держал спортивную сумку.

«Точно, Юлька из дома выперла», — только и успела подумать Катерина, как Новицкий выложил ей прямо с порога:

— Катя, я к Ларисе приехал, а ее нет дома. Можно я у вас сумку до вечера оставлю?

— Конечно, Авксентий, проходите. — Катерина посторонилась, а Авксентий бочком протиснулся мимо нее в приоткрытую дверь.

В прихожей он поставил сумку под вешалку. Наклонился и погладил котов, которые обнюхивали его. Задержался в такой позе скрюченной, как будто глаза от Кати прятал. Потом выпрямился, но у него плохо это получилось. Был он каким-то растерянным и удрученным, шмыгал красным носом, переминался, шапку потертую свою крутил в руках.

— Чаю, может быть? — предложила гостю Катерина.

— Чаю — это можно, — растерянно промолвил Новицкий. — Да, если можно — чаю…

Он мог не объяснять Катерине, что произошло. Она догадалась. Но он качал рассказывать.

Сидя на краешке табурета, он грел озябшие пальцы на крутых боках большой желтой чашки. Он был совсем другим Авксентием Новицким, совсем не тем нелепым автором, которого в тот день, 13 ноября, в понедельник, передала с рук на руки Юльке редактор Катерина Савченко.

Нет, он, конечно, не изменился до неузнаваемости. Те же черты лица. Но что-то такое в нем появилось, что не позволило бы Катерине обойтись с ним так, как это сделала она тогда. Исчезли нелепые носочки. Костюм, в котором брюки по цвету отличались от пиджака, сменился на джинсы и свитер грубой вязки. Обычные тряпки, но в них Авксентий Новицкий стал другим мужиком. Хотя, конечно, не в джинсах дело.

Катерина понимала, в чем собственно дело: в нем появилась уверенность. Да-да, несмотря на то что он выглядел не лучшим образом — в глазах растерянность, в движениях осторожность, — внутри его чувствовалась уверенность человека, четко знающего, зачем он живет, зачем он пришел в дом к малознакомой женщине.

— Катя, я хочу, чтобы вы помогли Юле, — сказал Новицкий.

— Как?

— Понимаете… как бы это правильнее сказать… — Новицкий искал слова. — Ладно, буду говорить как есть, не судите строго.

Авксентий Новицкий рассказал Катерине, что в отношениях с Юлькой у них появилась трещина, как раз после той самой банной вылазки.

— Знаете, Катя, я хорошо понимаю, кто я и что я, — путаясь, начал Новицкий. — Я провинциал. Я привык жить в ином ритме. Для меня ваша суетная жизнь в Питере — не очень привычное дело. Да и не нужна она мне, по большому счету. Я из-за Юлии ломал себя. И не только в этом ломал. Знаете, перекраивать свою жизнь в моем возрасте…

…Вы извините, я все не о том. Да, ближе к делу. Я не хочу, чтобы вы подумали, будто я на Юлию жалуюсь. Боже упаси! Просто я знаю, что вы друг от друга ничего не скрываете, а стало быть, будете все это обсуждать.

Наверно, я должен был сам тогда подумать, что Юлия — не моего поля ягода. Или, правильнее, я не из той оперы! Кто она и кто я?! Но я увлекся. Потом привык к ней, к мальчикам, к маме ее. Тем больнее мне сейчас.

— Вы поругались?

— Мы? Нет, Катя! Это не было руганью. Я ругаться вообще не умею. Зачем?! Нет… Просто я понял, что я для Юлии что-то временное. Мелькнула у нее на горизонте какая-то мечта, и я сразу почувствовал свою ненужность. Я не знаю, поймете вы меня или нет. Это даже хорошо, что Лары нет дома. Я бы не пошел к вам, просто уехал бы домой. А это… нечестно, что ли… Хотя честнее было все это Юлии сказать, но она не слышит меня сейчас.

— Она знает, что вы ушли?

— Нет, не знает.

— Авксентий, но это, может быть, не совсем хорошо…

— Катя, извините, что я вас перебиваю… Знаете, меньше всего я хочу, чтобы Юлия придумывала, как меня выгнать. А я почувствовал, что ей хочется одной остаться. В общем, я уезжаю домой. Я не сбегаю, нет. Это совсем другое. Знаете, у меня в жизни были расставания, это мне знакомо. Мы расставались с облегчением. А тут… Тут другое.

Не объяснил я вам ничего, чувствую. Не получается… Ну, в общем, пусть будет так: я не бросаю Юлию. Я ее от себя освобождаю. Это на тот случай, если ей будет интересно…