Остров любви

— Я знаю. Твои сыновья, Давид и Пит. — Она обернулась и посмотрела ему в лицо. — Ты не знаешь, что они скажут. Как отреагируют на то, что незнакомка заняла место их мамы. Тебя это волнует, не так ли, Мэтт?

— Не совсем. Ты сможешь принять уже готовую семью, Кристи? Детей другой женщины?

— Не думаю, что ты пытаешься спросить меня именно об этом. — Она, помолчав, рассудительно посмотрела на него. — Думаю, ты хочешь спросить меня, буду ли я любить их, как своих собственных, смогу ли дать им любовь, в которой они нуждаются. Мэтт, я могу только сказать, что попробую. Я попробую стать для них той, кого они потеряли. Если только они будут любить меня. И если ты своей любовью поможешь мне понять их.

— Не думаю, что в этом тебе понадобится моя помощь, — мягко сказал он и протянул к ней руки.

Кристи прильнула к любимому, слушала, как он шепчет ласковые слова, и впервые отдалась радости его поцелуев без сомнения и муки. Она прикасалась к его губам, к его крепким скулам, впервые вкушая радость любви. Потом мягко проговорила:

— Ты так много знаешь обо мне. Знаешь то, что я чувствовала к тебе, еще до того, как я сама это поняла. Но мне казалось, тебе все время было безразлично, там я или нет. Вначале я думала, что ты на самом деле выбросил бы меня с острова, если бы я тебе дала хотя бы крошечную долю возможности для этого.

— Думаю, это потому, что я с самого начала знал, что может произойти. Буду честным — я не хотел рисковать и отдать сердце девчонке, которая едва достает мне до плеча, иногда выглядит как десятилетний парень, а потом прямо у меня на глазах превращается в соблазнительную девочку-женщину, которая понятия не имеет о силе своего колючего характера и подкупающей честности. У меня и раньше порой возникала неясная идея, что я могу жениться снова. Но женщина, которую я себе представлял в этой роли, даже отдаленно не напоминала тебя.

— А разве наши воображаемые любимые хотя бы когда-нибудь похожи на реальных? — удивленно отозвалась Кристи. — Я тебя сначала терпеть не могла, — хихикнула она. — Но не могла сдаться, пока не доказала тебе, что я не уеду только потому, что так хочешь ты. А потом вдруг твое отношение ко мне изменилось, ты начал принимать меня и… — Она остановилась, снова оробев.

— Я знаю, когда это случилось.

Его руки сомкнулись в тесное кольцо вокруг ее талии, а глаза дразнили.

— Это был день, а вернее сказать, ночь, когда мы катались на «Читоне», не так ли?

Она опустила взгляд, а он лишь сильнее притянул ее к себе.

— Именно в ту ночь я впервые разглядел опасные знаки. Я был не слишком добр с тобой в ту ночь, не так ли, малышка?

— Разве? — Она горько улыбнулась, вспомнив.

— Тогда я не мог сказать тебе этого, но ты определенно вышла победительницей.

— Правда? — Кристи сильнее прижалась к нему щекой. — В тот момент я так не думала.

— Да, я умышленно пытался подавить то, что тогда мне казалось не чем иным, как юношеским бредом…

— Какой ты добренький!

— …и разочаровать тебя. Но это не сработало.

— Правда? А я совсем забыла, — невинно проворковала девушка.

— Да? А я думаю, ты прекрасно помнишь. Я приставал к тебе в такой форме и при таких обстоятельствах, что любой девушке стало бы совершенно понятно, куда это может привести. Но ты не сделала ничего, чего я ожидал. Ты не стала разыгрывать оскорбленную невинность или застенчивость, не прогнала меня, втайне надеясь, что я вернусь, а ведь это любимый женский прием, который так ненавидят мужчины, когда женщинам просто хочется повеселиться. Вместо этого ты аккуратно накрыла стол, с таким достоинством, что мне было стыдно оттого, что я пытался разрушить твое доверие, и в то же время с такой нежностью, которая никак не могла задеть даже самую болезненную мужскую гордость.

Кристи молчала, вспоминая ту ночь и то, какую боль и одновременно нежность вызывали в ней надоедливые размышления. Даже тогда инстинкт подсказывал ей, что, как бы там ни было, она может доверять Мэтту. Однажды она расскажет ему, как близок он был от правды и как едва не покачнул все ее идеалы. Но теперь у нее в голове роились другие мысли. Ее охватило вечное женское желание услышать слова любви и ответить, что она тоже любит. Он никогда не говорил ей этого, если не брать во внимание предложение, о котором упомянул вскользь. Девушка посмотрела на него и громко сказала ему об этом, а он только покачал головой, выпустил ее из своих объятий, вытащил сигарету и зажег ее.

Это было хорошо обдуманное действие. Им нужно было сделать перерыв, они и так переполнены эмоциями. Он открыл вторую ставню и вздохнул:

— Частично это было из-за моего стремления объявить Калинду защищаемой территорией, чтобы сохранить ее природу нетронутой и защитить ее редкую морскую среду. Специальное общество, членом которого я являюсь, выкупило бы твой бизнес по экспорту раковин, а ты могла бы посещать остров в любое время.

Он помолчал, потом обернулся к ней: