Остров метелей

Общее количество гаг на острове сравнительно незначительно и во много раз уступает количеству гусей, кайр или чистиков. При гнездовании гаги не собираются колониями, а устраивают гнезда обособленно, в одиночку, в самых разнообразных местах. Их гнезда можно встретить и на галечных косах, и на равнинной тундре, и в горах. Сравнительная малочисленность гаг и разбросанность их гнезд исключают здесь пуховый промысел, который так развит в Гренландии или Скандинавии.

Материалом для гнезда гаги служат мхи, травы и водоросли, которые утка выстилает своим пухом. Откладывает гага шесть — восемь- яиц, как исключение, можно встретить в гнезде десять яиц. Кладка яиц начинается в половине июня. В 1929 году 20 июня в шести гнездах было найдено по три яйца, в четырех гнездах по два и в двух по одному яйцу. В высиживании, охране гнезда и воспитании потомства самцы участия не принимают, а держатся в это время стаями на море.

Молодые гаги начинают летать только в конце сентября, еще до половины октября можно встретить нелетающих птенцов. В это время они держатся на берегах у образующегося молодого льда, и, очевидно, много молодежи по мере обмерзания острова уходит в море, еще не умея летать.

Гораздо реже, чем тихоокеанская гага, на острове встречается гага-гребенушка. Появляется она здесь в конце мая (в 1928 году — 28 мая, в 1929 — 26 мая). Летя с востока и северо-востока, она обычно продвигается вдоль северного берега острова и, возможно, обосновывается на лето в юго-западной оконечности острова.

Ведет такой же образ жизни, как и обыкновенная гага.

Массовое появление утки-морянки (по-эскимосски — кануак) в районе острова отмечается не ранее 5 июня. Первое время утки держатся на полыньях вдали от берега и лишь по мере образования заберегов и освобождения бухт ото льда — к 20–25 июня собираются к берегам острова.

Весной и в первую половину лета птицы не очень осторожны, но с середины лета и осенью очень пугливы.

В конце июня самки, вероятно, садятся на гнезда, а самцы, все время проводят на воде, собираясь огромными стаями в бухтах и лагунах.

Линяет птица в половине июля и к середине августа уже начинает летать, хотя вплоть до конца августа можно встретить ещё, не восстановивших перо птиц. Линную птицу убить много труднее. Иногда, подъехав к стае в несколько тысяч штук, охотник возвращается с пустыми руками. Завидев приближающуюся лодку, стая словно по команде ныряет под воду и скоро рассыпается на огромном пространстве.

В конце мая прилетают на остров поморники. В 1927 году первый экземпляр был замечен 29 мая, в 1928 — 28 мая, в 1929 — 29 мая. Улетают с острова в половине сентября.

На острове, как можно предполагать, гнездятся три вида поморников. Наиболее распространен короткохвостый поморник. Достаточно многочислен и средний поморник, и, наконец, сравнительно редко встречается поморник длиннохвостый. Последний обычно держится внутри острова, питаясь, очевидно, исключительно леммингами. Первые же два, не брезгуя леммингами, кормятся преимущественно рыбой. Сами поморники не умеют нырять и плохие рыболовы. Поэтому они подкарауливают чаек и крачек и, как только заметят удачливого рыбака, бросаются вдогонку и обычно, преследуют птицу до тех пор, пока она не утомится и не бросит добычи, которую и подхватывает в воздухе крылатый грабитель.

Июнь для поморников — самый благоприятный месяц. В это время сходит снег, покрывающий прибрежный лед, и на поверхности оказывается много вытаявшей мелкой рыбы, так что поморникам нет нужды нырять в воду или гнаться за другой птицей — остается только смотреть, как бы находку не отбил другой поморник. Как исключение, поморника можно наблюдать и на падали.

Поморники не очень осторожны: завидев человека, они обычно летят прямо на него, и даже выстрел не пугает их.

Расселяются птицы по всему острову, устраивая гнезда обычно на возвышенных местах и притом всегда в одиночку. Откладывают два, как исключение, три яйца бледного желто-зеленого цвета с мелкими коричнево-карминовыми пятнышками. Гнездом служит утоптанная ямка во мху, без всякой подстилки.

Птенцы появляются в середине июля [42]. Самостоятельной молодежь становится только в конце августа.

Гагара краснозобая гнездится на острове в очень незначительном количестве и редко попадается на глаза. За три года я видел не более пятидесяти особей. Селится эта птица около тундровых озерков. Откладывает два яйца. Кладка яиц заканчивается, очевидно, только к 25 июня так как найденные 28 июня 1929 года яйца не имели никаких признаков насиженности.

Очень редко встречается на острове также полярная, или белоклювая, гагара. В июне 1929 года одна птица была убита на северной стороне острова. Вторую птицу я видел там же 26 июля этого же года.

Полярная крячка прилетает в первых числах июня и исчезает в половике сентября. Гнездится преимущественно па галечных косах, обычно в нескольких шагах от воды. Гнезда не делает, а кладет яйца — обычно в половине июня — прямо на песок или гальку. В кладке два-три яйца. Птенцов выводит к 12–15 июля.