Остров на тонкой ножке

Мария колотит половником по подвешенной к суку сковороде, сзывая на обед. Подходит Анна-Луиза, уставшая, перепачканная песком, но страшно довольная.

- Сегодня начну чистовой монтаж! - хвастает она.

- Молодец.

- Вот, - подошедший Ихара протягивает леску с рыбинами.

- Где остальные? - спрашивает Долин.

- Стас на гору полез, облака снимает, - поясняет Анна-Луиза. - Каспар грохнулся с дерева, я видела издалека, хотела ему помочь, а он умчался с лопатой в заросли.

Мария снова бьет в сковороду.

- Опоздавшим - кости! - говорит Долин.

- Надо подождать! - возражает Анна-Луиза.

На тропинке со стороны леса показывается Стас.

- Охотник вернулся с холмов! - шутит Мария.

- Ты Каспара не встречал? - спрашивает Долин.

- Полчаса назад. Около бунгало. Он куда-то с лопатой шел.

Мария качает головой и снова бьет в сковороду. Смотрит на Долина. Тот идет в палатку и возвращается с коробкой коммуникатора. Чешет в затылке "Пятый, что ли?" - нажимает на кнопку. Браслет на руке Анны-Луизы начинает бибикать. Кубинка, улыбаясь, говорит в него:

- Сергей Борисович, пятый - это я, а Кас - третий.

- Ага, третий, - говорит Долин и нажимает нужную кнопку. - Каспар, опоздаешь на обед, будешь лопать холодное.

Ответа нет.

- Что за новости? - негодует Долин. - И ответчик молчит! Может, он его повредил, когда падал с дерева?

- Если Кас с лопатой, - значит, роет. Возможно, глубоко зарылся, говорит Стас.

- Ой, не могу, - смеется Анна-Луиза. - Пиратский клад ищет...

Все смеются, но взрослые - несколько напряженно.

- Что же, он весь остров собрался перерыть? - спрашивает Сергей Борисович. - Где, ты говоришь, его видел? - обращается он к Стасу.

Стас машет рукой - там, в глубине острова. Далековато. Сергей Борисович идет по тропинке, за ним увязывается хихикающая Анна-Луиза. Следом направляется Ихара. Стас пожимает плечами, берет с раскладного походного стола булку, сует в карман и идет за ними. Мария помешивает в котелке и кричит вдогонку:

- Наберите на обратном пути орехов!

Еще светло, но день клонится к сумеркам. По тропе сквозь кустарник идут Долин, Анна, Стас и Ихара. У самой вершины пологой горы они выходят на большую площадку, там стоит полуразрушенное двухэтажное бетонное здание, опоясанное верандой. Стены в потеках, пятна плесени и мха.

- Он туда шел, - показывает Стас за бунгало.

Здесь лес гуще, больше деревьев, плотнее зеленый сумрак.

- Каспар! Каспар! - кричит Долин, но звук вязнет в листве.

- Давайте пойдем в разные стороны, - предлагает Стас. - Или цепью...

Они расходятся, перекликаясь. По тропе идет Анна. Через кусты, шумно дыша, продирается Долин. Время от времени он пробует вызывать Каспара по коммуникатору.

- Каспар! Каспар! - слышны голоса детей.

Потом доносятся только голоса Стаса и Анны - Ихара умолк. Вскоре замолчала и Анна.

Долин настораживается, оглядывается по сторонам. Впереди лишь фигура Стаса. Стас заходит за дерево и... исчезает.

Долин вытаращивает глаза и бежит к этому месту. Никого...

- Стас! Стас! Ребята-а-а! - отчаянно кричит он...

Поляна, поздний вечер. Мария у аварийного передатчика.

- Да, да, Серж сейчас ищет их в лесу, - говорит она в микрофон. Пропали все. Не думаю, что розыгрыш. Они не ели с утра... Обед мы пропустили из-за Каспара... На ужин никто не пришел... Да, как можно скорее. Спасибо.

Мария выключает передатчик. Из леса выходит Долин. Он еле переставляет ноги. Добредает до палаток, валится на траву:

- Как сквозь землю провалились!

Над островом несколько раз что-то неярко вспыхивает.

- Ты видел? - встревоженно спрашивает Мария.

- Вроде зарницы, - говорит Сергей Борисович, вглядываясь в сумрак.

- Странные какие-то здесь зарницы, - зябко ежится Мария. - Не нравятся они мне...

Темень. Негромкий лязг. Он сменяется тихим скрипом. Во мраке слышны осторожные шаги, шорох отодвигаемых предметов, звон упавшего металла... Раздается громкий звук - кто-то чихает, потом голос Стаса:

- Ага, вот он.

Щелчок. Вспыхивают лампы дневного света. Длинный коридор. Стас стоит у овального металлического люка - за спиной видны металлические ступени. Его рука - на стенном выключателе.

Стас с изумлением озирается по сторонам. В этот момент в проводке замыкание: сильно искрит, вспышка, свет гаснет. Тут же загораются редкие голые лампочки аварийного освещения.

Длинный прямой коридор уходит под небольшим углом вниз. По левой стене через каждые три-четыре метра из отверстий под потолком торчат короткие штанги, с ними шарнирно соединены свисающие почти до пола металлические трубы с захватами на конце.

Стас спокоен. Он принюхивается и качает головой. Воздух застоявшийся, и, судя по недовольной гримасе парня, пахнет в коридоре не очень приятно. На полу видны следы колес, словно кто-то проехал на трехколесном велосипеде.

Стас медленно идет по коридору. За его спиной одна из свисающих вдоль стены труб - та, мимо которой он только что прошел, - тихонько разворачивается на штанге и тянется захватом за мальчиком. Слышно слабое гудение сервомотора, затем оно стихает, труба бессильно повисает.