Остров неопытных лириков

— Если я правильно понял, то вот этот вот молодой человек, — Алексей указал на Генку, — встретил неких контролёров реальности. И у них была с собой машина времени. Ты её видел? Какая она была?

— Такая, в форме шара размером с боксёрскую перчатку. Из неё выдвигались стержни, при помощи которых ею можно управлять. И ещё она тикала, как будильник.

— Совершенно ничего общего, — облегчённо вздохнул Алексей, — принципиально другая конструкция…

— То есть у вас есть с чем сравнивать? — перебила его Инка. — Вы уже видели машину времени?

— Ну как видел… — виновато сказал физик. — Сделал. Только она не работает. И концепция вроде как правильная, и собрана нормально. Но вот чего-то ей не хватает…

Рассказывая, Алексей подошёл к мебельной стенке, раскрыл дверцы одного из ящиков и испуганно отшатнулся, чуть не споткнувшись об идущую за ним по пятам Инку. И было от чего: заглянувший внутрь Витька поначалу даже решил, что в шкафу началась дискотека — одно из стоящих на полке устройств вращалось, сияя как новогодняя гирлянда и издавая лёгкое, на грани слышимости жужжание, которое друзья слышали уже несколько минут.

— Етицкая богомышь! — с безмерным удивлением в голосе сказал Алексей. — Моя машина времени сама по себе заработала!

Вылетев из шкафа, машина времени свободно повисла в пространстве, завывая в потоках воздуха, словно алиэкспрессовый квадрокоптер. Открывший было от удивления рот Витька, пользуясь случаем, внимательно рассмотрел висящее в воздухе устройство. Смотреть на него было одновременно и интересно и жутковато — собранная из скреплённых металлическими уголками пластин, машина времени выглядела стопроцентно материальной. Что не мешало ей вращаться самым парадоксальным образом — выворачиваясь снаружи внутрь.

Оглянувшись, Витька увидел, что машина удивила не только его: онемевшие от неожиданности друзья, как заворожённые, наблюдали за тем, как из ниоткуда выплывают электронные компоненты, сменяющиеся слоем сложных механизмов и корпусом. Потом они искажались, скукоживались и исчезали в тёмной точке, зияющей в центре машины. Чтобы вернуться через несколько секунд в очередном обновлении цикла.

— Это овеществлённая математическая абстракция, — немного виновато, словно извиняясь, сказал Алексей. — Они все такие.

После чего, засунув руку прямо в пульсирующий узел, щёлкнул клавишей. Останавливаясь, машина понизила тон гудения, прямо на глазах возвращаясь в материальный мир, и опустилась точно в руки физика. Сейчас она выглядела как обычный, экспериментальный прибор — собранный из семи кубов объемный крест, похожий на упитанного, словно гостившего у бабушки, противотанкового ёжа.

— А как ей управлять? — спросила Инка.

— Видишь панельку от кнопочного таксофона? На ней нужно набрать год, в который… — начал рассказывать Алексей, но обиженно замолчал, когда его перебила гнусавая мелодия сотового.

— Ой! — воскликнул Витька. — Извините. Это меня.

И вытащив телефон, удивлённо уставился на экранчик. Едва услышав первые такты жестяного марша, он уже знал, что на телефон пришло очередное сообщение от Таинственного Незнакомца. Но он и близко не предполагал, каким ужасным оно будет: «ЗАПИСКА ЧЕТВЁРТАЯ. ТЫ ДОЛЖЕН УКРАСТЬ МАШИНУ ВРЕМЕНИ. ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ».

— Нет! — вырвалось у него. — Вот уж фигушки!

— Что именно «Нет»? — повернулась к нему Инка.

— Так, пустяки, — отмахнулся он. — Это спамер.

— Ну, как знаешь, — с нажимом сказала она, поворачиваясь обратно к физику.

— …нужно набрать на панели дату прибытия, — продолжил было Алексей.

Но тут же замолчал — телефончик Витьки снова начал исторгать из себя хрипящее подобие музыки.

— Это настойчивый спамер, — виновато развёл он руками, вытаскивая телефончик.

На экранчике высветилось: «ЗАПИСКА ПЯТАЯ. ЭТО ПРИКАЗ. ТОЛЬКО ТАК ТЫ МОЖЕШЬ СПАСТИ ДРУЗЕЙ И ВЫЛЕЧИТЬ ИНКУ! ТАИНСТВЕННЫЙ НЕЗНАКОМЕЦ».

— Но как? — вслух застонал он.

— Я думала, ты будущий учёный, — язвительно сказала Инка, — а ты к телефону подключённый.

Витька демонстративно выключил сотовый, убрав его в карман. Но стоило Алексею снова поднять указательный палец вверх, чтобы продолжить лекцию, как раздался новый звонок. На этот раз звонил домофон.

— Совсем из головы вылетело! Ко мне же Дарья в гости собиралась зайти! — воскликнул физик, ударив себя по лбу. — Да что за день сегодня сумасшедший!

И поспешил к дверям, положив машину времени на журнальный столик, прямо перед зажмурившимся от напряжённой внутренней борьбы Витькой.

— Вить, что с тобой? — участливо спросила Инка, заметив смятенье на его лице. — Живот заболел?

— Нет времени объяснять! — воскликнул он. — Я должен украсть машину времени!

И не откладывая дело в долгий ящик, схватил машину со стола, всё ещё не понимая, что собирается делать. Машина была тяжёлая и скользкая от смазки. Ухватив её поудобнее, Витька прижал машину к животу. Прямо перед его глазами поблёскивала сталью панель управления — прямоугольник из двенадцати круглых кнопок, круглый реостат и вытянутый экранчик из газоразрядных индикаторов — точно такой, как на старинном калькуляторе.