Остров невест, или Межрасовый отбор (СИ)

Мой ответный жест не заставил себя ждать. Я коснулась его холодной кожи и не удержалась от искренней улыбки. В ту же секунду пожалела, что вручила браслет не тому.

— Прежде чем вернемся, можно еще один вопрос? — сделав два шага, остановилась.

— Конечно, — добродушно и тихо ответил.

— Что дают эти браслеты? — взглядом указала на четыре кружочка.

— Сложно сказать. Думаю, по логике вещей они как-то помогут на первом испытании, но могу ошибаться, — пожал плечами, подставил локоть и повел меня к лестнице.

Не думала, что весь путь до зала буду проводить в приятной светской беседе. Что на некоторое время позабуду о распрях и буду думать лишь о том, как прекрасен мой остров. А еще стану с упоением слушать удивительные рассказы о родине морского принца. Но все хорошее когда-то заканчивается. В моем случае это случилось скоро. Прямо в тот момент, когда появилась в помещении, где женихи танцевали с выбранными невестами под завистливые взгляды других девиц.

Конечно, первым делом взгляд упал на пару демонов. Ахдар кружил в танце участницу своей расы, которая так и таяла под его пылким взглядом. От приподнятого настроения ничего не осталось. Справиться с ненавистью была не в силах, но силилась улыбаться своему партнеру, которому в первом же па отдавила ногу.

Плохая идея! Самая неуклюжая из всех невест старалась выглядеть красиво, но… Заработала смешки. Покраснела вся от стыда и извинилась перед Сольеном. Морской принц не стал принуждать к танцу и выбрал в партнерши скучающую в углу Зизу.

Опять пожалела, что вернулась к этой своре. Неуютно и откровенно плохо ощущала себя среди участников. Зато убедилась в правдивости слов Сольена. Ахдар и не думал выражать недовольство морскому. Наоборот. Даже не смотрел в мою сторону и наслаждался партнершей, о чем-то беседуя с ней во время танца. Это и к лучшему! Будет возможность познакомиться поближе с другими женихами.

Сын вожака стаи оборотней как раз взглянул на меня, улыбнулся и оставил партнершу, чтобы направиться в мою сторону.

ГЛАВА 10

— Леди Алесса, позвольте пригласить вас на танец? — склонился в изящном поклоне, чего никак не ожидаешь от такого крепко сложенного мужчины, как оборотень.

— Если только не переживаете за сохранность вашей обуви. Сольену я три раза наступила на ногу, споткнулась и дважды сбилась с такта. Наверное, вы заметили, как он обрадовался, что танец закончился и сбежал?

— Открою большую тайну, — заговорщическим тоном произнес Ким, — мы, оборотни, вообще, не признаем обуви. А поэтому… топчитесь, сколько вашей душе угодно.

— Это так любезно с вашей стороны, — хихикнула. Нравился мне этот парень неиссякаемым оптимизмом и веселым нравом. Хороший муж кому-то достанется. Добрый, открытый, любящий. Жаль, что сердечко при взгляде на него оставалось совершенно спокойным. Вот, если бы у меня бы такой брат, лучшего я бы и не пожелала. — С удовольствием принимаю ваше предложение, милорд.

— Можно просто Ким, леди Алесса, — широко улыбнулся парень, сгребая в могучую ладонь мою хрупкую ручку.

— Тогда и ко мне обращайся по имени. Если уж речь зашла о тайнах, открою свою, — подмигнула и перешла на шепот, — на самом деле я никакая не леди. Родилась в рыбацкой деревушке и всю жизнь прожила среди простых людей, пока…

Помрачнела, вспомнив о трагических событиях, поникла и отвела взгляд.

— Пока что? Тебя кто-то обидел? Ты только скажи, мы никому не позволяем обижать девушек, особенно таких красивых.

— Пока не пришли демоны, — продолжила оглашать самую печальную часть своей жизни. — Сожгли деревню и убили всех жителей, включая моих родителей, — ответила на вопрос и закусила губу, чтобы не расплакаться от нахлынувших воспоминаний. Невольно взгляд упал на Ахдара и Ким проследил за ним. — Я несколько месяцев выживала одна, в горах, пока не попалась патрулю. Они хотели… в общем, это уже не важно. У меня появилась метка отбора, и я оказалась здесь.

Сама не знаю, зачем вывалила все это оборотню? Может, потому что не с кем было поделиться наболевшим?

— Понятно, — оторвал взгляд от огненного принца и посерьезнел Ким, — а я-то думал выпады в сторону демона — женские уловки, чтобы привлечь внимание. Ты поэтому выбрала Ньорда, из-за его славы лучшего воина? Думаешь, он отомстит за гибель твоих близких?

Вот уж не думала, что за простоватой внешностью скрывается столь острый ум и проницательность. Эх, и почему выбрала не того принца? Где были мои глаза? Надо было наплевать на Зизу!

— Поначалу, так и было, — признаваться, так уж до конца, — но теперь я в этом не уверена. Ньорд ясно дал понять, что ему нет дела до Инвера или до распрей, что происходят между другими островами. Но я не сдамся. Только победив в этом отборе, у меня будет шанс положить конец нападениям демонов на инверское побережье.

— Достойная цель! — Ким оценил искренность, — можешь рассчитывать на мою поддержку, если вдруг она потребуется. Желаю тебе победы!

— Ты станешь лучшим правителем Делота! — посмотрела в глаза Киму. — Спасибо, что выслушал. Я… мне необходимо было выговориться.