Остров Пантеры

– Ну что ты, - прошептал он, поднимая ее подбородок. - Не плачь, дорогая моя. Я не хотел вызывать у тебя грустные воспоминания.

Виктория замотала головой, пытаясь удержать слезы, которые неожиданно навернулись на глаза.

– Это не ты. Просто я подумала о том, как была счастлива последние несколько дней. С тех пор как я… с тех пор как встретила тебя…

– Да, - тихо сказал он. - Это то же, что чувствую и я. - Он поцеловал ее долгим и нежным поцелуем, а потом улыбнулся и поднял бокал с бренди.

– Ну, - бодро сказал он, - давай выпьем. А потом пойдем к себе в номер, сядем на балконе и будем любоваться звездами.

Сменив свое сине-зеленое платье на ночную рубашку и пеньюар - подарки Рорка, - Виктория подошла к зеркалу в спальне. Шелковый пеньюар цвета слоновой кости был отделан изысканными кружевами. Взглянув в зеркало, Виктория подумала о том, что в жизни у нее не было вещицы более восхитительной.

– Какая прелесть, - прошептала она. Рорк подошел сзади, красивый и сильный в своем белом смокинге и темных брюках, и положил руки ей на плечи.

– Это ты прелесть, - сказал он и поцеловал ее в шею. Он поднял голову и посмотрел на ее отражение в зеркале. - Я люблю тебя, Тория. И хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Она увидела, как ее глаза в зеркале расширились и заблестели.

– О, Рорк, - прошептала она, ощутив такую радость, что перехватило дыхание. Но в следующий миг она вспомнила то, что старалась забыть всю эту неделю, и лицо ее побледнело. - Нет. Я не могу. Спасибо за твое предложение, но…

– Спасибо за мое предложение? - Его голос был резок. - Это единственное, что ты можешь мне сказать? - Он повернул ее к себе и пристально посмотрел в глаза. - Есть что-то, чего ты боишься, Виктория. Почему ты продолжаешь скрывать это от меня?

– Скрывать? Я не…

– Это стоит, словно стена, между нами, стена, которую я не в силах пробить. - Он привлек ее к себе. - Тория, любовь моя, - сказал он успокаивающе, - ты не веришь, что я люблю тебя?

Она улыбнулась, хотя чувствовала, что жгучие слезы вот-вот польются по щекам.

– Верю, - сказала она. - Конечно же, верю.

Рорк взглянул на нее.

– Если ты что-то скрываешь от меня, - проговорил он, - расскажи и знай, что я буду любить тебя, несмотря ни на что. - Он нежно поцеловал ее. - Но если не хочешь говорить, пусть так и будет. Разве ты не видишь? Мы оба начали новую жизнь с того дня, когда повстречались. Все, что было в прошлом, не имеет значения.

Она пытливо вглядывалась в его лицо. Было ли это… могло ли быть… правдой? В глубине души у Виктории затеплилась надежда.

– Ты так думаешь?

Рорк обвил рукой ее плечи и вывел на балкон.

– Если бы ты только знала, как скучна была моя жизнь до того, как появилась ты, - сказал он, опускаясь в мягкий шезлонг и усаживая Викторию рядом с собой. - Я вставал утром, проводил несколько приятных минут со Сьюзи и отправлялся в свой офис. Когда день кончался, я покидал офис и снова проводил немного времени со Сьюзи. - Он ласкающим движением отвел назад ее волосы и поцеловал в висок. - За исключением того времени, что я проводил с дочерью, все остальные часы были пусты.

У Виктории сердце перевернулось от его слов.

– В моей жизни все было так же, - прошептала она. - Только… только у меня не было ребенка, которого можно любить.

Он кивнул понимающе.

– Только Сьюзи была моей отрадой. - Он тихо рассмеялся. - Иногда я думаю, как могло так получиться, что за ирония судьбы - такое чудесное создание от столь неудачного брака, как мой с Александрой…

– Но я думала… Ты любил ее, не так ли?

Рорк вздохнул.

– Я полагал, что люблю. Черт, я думал, что люблю. Но это было давно.

Виктория подняла голову.

– Я думала… Судя по тому, что сказала Констанция… между вами все еще что-то есть.

Он снова засмеялся, но смех этот был резким, отрывистым.

– Есть, - сказал он. - Сюзанна.

– Ты хочешь сказать, что твоя жена…

– Моя бывшая жена, - поправил он. - Никогда не забывай слова "бывшая".

– Она хочет опеку? Ты это имел в виду?

Рорк поднялся и медленно подошел к перилам балкона.

– Александра никогда не хочет одного и того же две недели подряд, - сказал он, кладя руки на перила. - Это одно из тех свойств ее характера, которым она очаровала меня. Ее загадочный, неуловимый и обманчивый, как блуждающий огонек, характер. - Он вздохнул и сделал паузу. - Но очень скоро я обнаружил, что в действительности за всем этим ничего загадочного нет, что она просто капризный, вечно чего-то требующий ребенок. Что-то может заинтересовать ее на один миг, а в следующий… - Он пожал плечами.

– Констанция сказала мне, что она… она очень красива. И очень соблазнительна для мужчин.

Он рассмеялся.

– О да! Она чертовски сексуальна, спору нет. Она точно огонь, способна сжечь без остатка. Знаешь, как на пожаре горят дома… Сравнение, может быть, и не слишком удачное, но доля правды в этом есть. У нее были кое-какие деньги, но ей всегда было мало. А здесь был я, немного уставший от жизни, но всегда готовый разрешить все ее материальные проблемы. Прежде чем я понял это, мы уже были женаты.

– А что именно было не так? - спросила Виктория тихо.