Остров Пантеры

Он шагнул к ней и сжал ее плечи. Со страхом она ощутила железные тиски его рук.

– Ведь это правда… Все знают, что он… что он окружает себя таинственностью.

Его челюсть угрожающе выдвинулась вперед.

– Допустим, но это не делает его параноиком.

– Пожалуйста. Я не… я не могу… - голос Виктории упал.

Она задыхалась, ей казалось, что в лифте не хватает воздуха. А этот тип нависал над ней как скала, отрезав всякий путь к отступлению. Она чувствовала терпкий запах его одеколона, видела его сердитые глаза, но вместо страха в ней вспыхнуло возмущение.

Не трогайте меня! - хотела было крикнуть она, но стены лифта вдруг начали колебаться, а яркий ровный свет плафона стал мерцающим…

– Леди! Эй!.. Не валитесь на меня! Эй! Черт бы побрал…

Последнее, что услышала Виктория, было приглушенное проклятие. И в то же мгновение какой-то крутящийся водоворот потянул ее вниз, и она без чувств упала мужчине на руки.

Когда Виктория пришла в сознание, она обнаружила, что сидит на одном из стульев в вестибюле. На лбу у нее мокрый платок, а человек из службы безопасности стоит на коленях перед ней, уставившись встревоженными глазами ей в лицо.

– Вы в порядке?

Виктория кивнула.

– Да. - Она судорожно вздохнула. - Да. Все нормально.

Он пристально взглянул на нее и в свою очередь с облегчением вздохнул.

– Извините, - сказал он, и по тому, с каким трудом он произнес это слово, было ясно, что извиняться он не привык. - Я не хотел напугать вас.

Она слегка улыбнулась, снимая платок со лба.

– Я и не испугалась.

– Нет, испугались. Вы просили меня не трогать вас.

Яркий румянец вспыхнул на ее щеках.

– Правда?

Он кивнул, и она в ответ пожала плечами.

– Ну, в общем-то, вы вполне способны испугать.

Он смотрел на нее очень пристально еще несколько секунд. Потом поднялся на ноги.

– Послушайте, - голос его был тверд. - Это Сан-Хуан, а не Средний Запад.

Виктория с изумлением взглянула на него.

– Откуда вы знаете, что я…

Он улыбнулся, на этот раз не так холодно, и улыбка преобразила его. Грубоватая жесткость исчезла, и Виктория с удивлением увидела, каким обаятельным он мог быть.

– Вы говорите так, как говорят в районе Великих Озер, - сказал он. - Висконсин, может быть?

Она перевела дух.

– А! Мой выговор?

Он мягко рассмеялся.

– Да, ваш выговор.

Виктория поднялась на ноги. Он приблизился и легко коснулся ее плеча.

– Если позволите, я вызову вам такси.

– Нет. - Она снова покачала головой. - Спасибо, но я… мне нужно прогуляться, подышать свежим воздухом.

Помедлив, он убрал руку. Виктория повернулась и направилась к двери. Каждый шаг ей давался с трудом. Ну и натворила она дел! Сначала с охранником, а теперь с этим хорошо одетым человеком из службы безопасности. Они наверняка запомнят ее лицо. Явиться сюда снова, чтобы найти кабинет Кемпбелла, будет теперь невозможно. Ей придется стоять на улице, прячась за деревьями, часами выслеживая того, кого она хотела увидеть, и в то же самое время рискуя привлечь к себе внимание.

– Эй!..

Она была уже у двери, когда низкий, но твердый как сталь голос мужчины остановил ее. Она медленно обернулась и оказалась лицом к лицу с ним.

– Запомните то, что я вам сказал, - повторил он. - Здесь не Штаты, а Карибы. Всякое может случиться.

– Я не понимаю.

– Здесь масса сумасшедших, на этих островах.

Она вспыхнула.

– Какое отношение это имеет ко мне?

– Любая американская корпорация подвергается опасности. Бывает, люди, вполне невинные с виду, входят с улицы и вытворяют жуткие вещи.

Она была ошеломлена.

– Так вот что вы подумали? Что я была…

Он пожал плечами.

– Откуда я мог знать…

Внезапная догадка вдруг поразила ее.

– Так вот почему ваш босс, этот мистер Кемпбелл, так недоступен! Наверное, он… его ребе… его семья в опасности?

– Нет. Конечно же, нет. Я только хотел дать вам понять, почему… - Он замолчал, взгляд его снова стал холоден. - А почему вас так интересует мистер Кемпбелл?

Сердце ее упало.

– Я не знаю, - забормотала она. - Просто, мне кажется, плохо, если кому-то угрожает опасность. Вот и все…

Он долго, не произнося ни слова, смотрел на нее, затем его губы раздвинулись в скупой, непроницаемой улыбке.

– Все мы чего-нибудь боимся. Лишь глупцы могут жить в блаженном неведении.

Он повернулся, подошел к лифту и нажал кнопку. В его позе ощущалась напряженность, и сердце Виктории отчего-то сжалось.

Неожиданно он обернулся. Их взгляды встретились, задержались, и на мгновение тот же самый крутящийся водоворот снова едва не затянул ее. Но, пересилив себя, Виктория повернулась на каблуках и быстро вышла через автоматические двери на улицу. Двери медленно закрылись за ней, и, не оглядываясь назад, она ступила на освещенный солнцем тротуар.

ГЛАВА ВТОРАЯ

На другое утро, пораньше, Виктория взяла напрокат машину и поехала в район Хато-Рей. Было глупо не сделать так сразу, но, впрочем, все, что она делала вчера, было глупо. Хорошо еще, что не нажила себе неприятностей.