Остров преступников

— Почему вы перешли сюда? — Спросила она.

— Люблю одиночество. Избегаю людей, потому что хочу наедине разговаривать с природой.

Я говорил то, что первое пришло в голову, но девушка с большим уважением восприняла мои слова.

— Вы, видимо, романтик.

— Конечно.

— Романтизм теперь не модный, — вздохнула она. — Большинство людей высмеивает романтиков.

— Это несправедливо.

— Я тоже считаю, что это несправедливо, — согласилась она.

Я одел рубашку, потому что девушка показалась скромной и мне не хотелось поражать ее своим голым видом.

— Вы любите цветы? — Спросила она.

— Очень люблю. Как каждый романтик.

— Так я дарю вам этот букетик.

И она дала мне букет голубых цветов. Я взял их с улыбкой, вежливо поклонился и предложил ей место на резиновом матрасе. Девушка поблагодарила и села с краю.

Между тем в лесу то и дело раздавались возгласы: «За-лич-ка… За-лич-ка[2]…»

— Так меня зовут мои товарищи, — объяснила девушка.

— Вас зовут Заличка?

Девушка покраснела.

— Нет. Это мое прозвище. Разве вы не заметили, что я очень худая?

Я отрицательно покачал головой:

— По моему мнению, вы не такая уж худая.

— Но так считают мои товарищи. Говорят, что из-за худобы меня можно считать только авансом, намеком на девушку.

— Гм, — пробормотал я и прикусил губу, чтобы не расхохотаться.

— А вам я не кажусь чрезвычайно худой?

— Нет, вы только худощавая.

— Действительно? — Радостно воскликнула она. — Вы считаете, что я не очень худая, а только худощавая?

— Конечно. И стоит вспомнить, что многие девушки и женщины намеренно придерживаются диеты, чтобы стать худыми.

— Да, да, — горячо подхватила она. — Многие женщины специально худеют. А я худая от природы. Это неплохо, правда? Только не все ребята способны это оценить.

— Конечно, мало настоящих знатоков, — вежливо поддакнул я.

Но, признаться, когда я лучше присмотрелся к девушке, то увидел, что она действительно тощая. Ноги у нее были как палочки, руки тоже. Длинная шея, продолговатое лицо с тонким длинным носом. Если бы у нее не было уже прозвища Заличка, я бы прозвал бы ее девушкой палочкой.

Теперь Заличку заинтересовал «сам».

— Это ваш автомобиль? — Улыбаясь спросила она.

— Я не знаю, можно ли назвать это автомобилем.

— Тогда что же это такое?

— Это только намек на автомобиль. Думаю, что со времени из него получится хороший кадиллак.

Она засмеялась и захлопала в ладоши.

— Вы действительно романтик. А покатаете меня? — С удовольствием.

На том разговор оборвался и чтобы поддержать его, я спросил:

— Вы не боитесь ходить по лесу?

— Бояться? А чего? — Удивилась Заличка.

— Разбойников. Браконьеров.

— В этом лесу разбойники? — Обрадовалась она.

— В каждом настоящему лесу есть разбойники, — убедительно сказал я. — Сегодня мы вместе с гарцерами нашли в лесу застреленную серну. Здесь бродят браконьеры, надо их остерегаться.

— Какой вы романтический, — сказала девушка. Вдруг она вскочила и схватила меня за голову.

— Не вырывайтесь, — приказала девушка, — мне надо рассмотреть вашу голову. Когда я вас увидела, то решила, что вы нордиец. И волосы у вас светлые и глаза голубые. Но теперь я вижу, что вы смесь из Лапландии. Да, да, вы принадлежите к короткоголовым!

С этими словами она погрузила пальцы мне в волосы и тщательно ощупала голову.

— Субнордиец. Да, вы субнордиец, — решительно провозгласила она.

Из глубины оврага послышались голоса:

— Заличка! Посмотрите, что Заличка делает! Держит какого-то типа за голову…

Я вывернулся из рук девушки и посмотрел в овраг. Там стояла небольшая группа молодых антропологов.

Заличка покраснела, а снизу кричали ей:

— Ой, Заличка, не тяни в лес молодых господ. Заличка, не трогай их…

Смущенная Заличка одернула кофту на своей впалой груди, поправила косички и неловко поклонилась мне, как институтка.

— Мои коллеги просто невыносимы, — сказала она. — Не обращайте на них никакого внимания.

Затем добавила:

— Я пойду. До свидания!

Она сбежала по крутому склону вниз. Молодые антропологи еще немного посмеялись, и вскоре вся группа исчезла в лесу.

Опять я остался один возле палатки и до темноты читал книгу. Наступила ночь, удивительно тихая и спокойная. В такую ночь, кажется, можно услышать треск ветки даже на расстоянии нескольких сот метров.

Пока не взошла луна, овраг и окружающий лес покоились в густом мраке. Я сидел на матрасе и смотрел в этот мрак, прислушиваясь к ночным звукам. А когда похолодало, я бросился в свой уютный шатер. Укрывшись одеялом, я думал:

«Сегодня, пожалуй, он еще не придет. Еще рано ему появляться, ведь он не знает, что я поставил свою палатку именно в этом месте. Он придет тогда, когда заинтересуется мной и когда мое пребывание здесь покажется ему подозрительным. Может, это случится даже завтра или послезавтра, а может и через неделю… Я даже не знаю, как он выглядит. Может, это не он, а они?

Появится он у меня днем или ночью? Будет прятаться или придет открыто?

Может, он не будет прятаться, а придет действительно открыто и под каким-нибудь предлогом начнет со мной разговаривать так, как это сделала Заличка?

И пойму ли я, что это он? Смогу рассмотреть опасность, подкрадывающуюся вместе с ним?