Остров Русь 2, или Принцесса Леокады

— Пойдемте, пойдемте! — воскликнула она. — Нам надо держаться подальше от этого места. Я уже чувствую, что меня как будто что-то тянет вон в тот коридор, — показала она Стасу.

— Значит, копия там! — уверенно воскликнул он.

— Кубатай-джигит! Стас! — сказала принцесса. — Найдете ли вы мою копию или не найдете, в любом случае ищите нас потом… В музее улиток.

— Кого? Улиток? — переспросил Стас.

— Вот именно, — подтвердила Леокадия. — Как до него добраться, вам объяснит любой прохожий.

Стас кивнул и позвал:

— Кубатай, пошли.

— Тихо, тихо, — прошептал тот. Он стоял, наклонив голову, и с улыбкой умиления на лице прижимал к уху яйцо. — Стучится!

— А обязательно было назначать встречу в музее? — промямлил я, стоило нам подняться наверх, и до меня окончательно дошел смысл слов Леокадии. — Казнь через восхищение продолжается?

— Не надо капризничать, — оборвала меня принцесса. — Казнь толком еще и не началась, и вы никак не могли слишком уж устать от созерцания прекрасного. А улитки, между прочим, это очень интересно.

И это действительно оказалось занятно. Цивилизация крупных разумных улиток относилась к созданию раковин примерно так, как мы относимся к архитектуре. Разница в том, что мы стройматериал берем извне, а улитки — прямо из себя. Однако леокадийцев так увлек этот вид творчества, что многие местные художники тоже стали строить раковины, а самые экстравагантные даже принципиально жили в них.

А вот улитки в этих раковинах жить не соглашались. Но порой использовали их в качестве моделей и создавали точно такие же сами. Для леокадийского художника этого направления факт, что настоящая улитка живет в копии его раковины, считался вершиной признания его мастерства.

Каких только раковин тут не было! И круглые, и продолговатые, и витые, и прямоугольные, и белые, и цветные, и перламутровые, и полосатые… Да что я рассказываю! Загляните в какой-нибудь справочник по земным моллюскам, там и то — разнообразие невиданное. Прибавьте к этому интеллект и опыт двух цивилизаций, да представьте себе эти конструкции величиной с хороший гараж, иногда с окнами, башенками и крылечками… Просто красота!

Пока мы ходили по музею, а он представлял собой огромную скалу, на уступах которой, как на родной планете улиток, и покоились «ракушки», я задал принцессе вопрос, который давно вертелся у меня на языке:

— Леокадия, а человеческие цивилизации встречаются часто?

— Нет, — покачала она головой. — Часто встречаются их следы. Человеческие цивилизации, как правило, склонны к самоуничтожению. А те, которые еще не совершили суицид, просто находятся еще на пути к нему. При этом, как правило, агрессивны и некоммуникабельны. Наладить контакт с негуманоидными мирами бывает намного проще.

Обидно, да?

Стас с Кубатаем появились часа через полтора.

— Нашлась! — сразу выпалил Стас. — У нее там небольшая квартирка, ну, типа нашей камеры. Тоже с визором и с кухонным синтезатором…

— И как она вас встретила? — с ноткой ревности в голосе полюбопытствовала Леокадия.

— Она не верила своему счастью. Она видела все, что происходило на планете по визору, и проклинала тот день и час, когда связалась с Перевозчиком. Она думала, ей предстоит прозябать в этом подземелье до скончания дней… И тут появились мы. Как она рыдала и благодарила за все! Зацеловала нас с Кубатаем с ног до головы.

— Это так, — скромно потупившись, подтвердил постройневший джигит.

— Между прочим, такая она мне намного больше нравится, — признался Стас. — А когда я объяснил ей, что она остается править на Леокаде и никто другой не претендует на это место, она просто онемела от восторга. Ведь она каждый день наблюдала по визору, как ее планетой распоряжается какая-то копия-самозванка…

— Это она — самозванка! — воскликнула Леокадия.

— Это ты так считаешь, — махнул рукой Стас. — А она — наоборот. Но я объяснил ей наше единственное условие: больше никаких подобрений и не мешать нам снимать чары, и она согласилась считать тебя своей полноправной представительницей на других планетах. Короче, потом она все это как-нибудь официально оформит, а сейчас надо делать ноги, пока вы нечаянно где-нибудь не встретились и не слиплись.

— И она ни разу не выразила сомнения насчет такого резкого изменения политики? — спросила Леокадия. — Не попыталась протестовать?

— Да какие протесты?! Эта ду… Ой, извини, принцесса. Эта бедняжка была готова на все.

— Ну что ж… — сказала принцесса. — Хоть мне и прискорбно слышать о том, как легко, оказывается, сломить меня в неволе, но все к лучшему.

— Я думаю, тебя… Ее никто не сломил, — сказал я. — Просто у нее было время подумать, посмотреть на все со стороны, находясь не наверху, а в самом низу. Она просто стала мудрее.

— Ну-ну, — поджала губы принцесса.

— Да не обижайся, — сказал я. — Ведь и ты сейчас улетаешь отсюда, чтобы делать все против своей прежней политики, вовсе не потому, что тебя сломили.

— Ты прав, — тут же легко согласилась она.

— Стас, браток, а ты поговорил с пленницей про корабль на Землю? — спросил Смолянин.