Остров сбывшейся мечты

– Ты думаешь, она когда-нибудь остановится в каком-то одном месте?

– Наша мама – настоящее воплощение страсти к путешествиям. Я знаю, мы все путешествовали довольно много, но у меня сложилось впечатление, что отец немного сдерживал ее склонность к этому бродяжническому стилю жизни. – Истон наклонил голову и поплыл к берегу.

– Да, я думаю, ты прав. Он уравновешивал ее. Сглаживал острые углы. – Ксандер, подавшись вперед, отбросил прицепившиеся водоросли.

– Послушай, на прошлой неделе я обвинил тебя в том, что похоть вскружила тебе голову… но похоже, между вами что-то изменилось.

– Что-то изменилось. Я думаю. – Но достаточно ли этого? Женщины входили в его жизнь и уходили из нее. Слишком легко. Терри. Его мать.

Он не хотел, чтобы в этот список добавилось имя Морин.

Земля буквально гудела от постоянного суетливого движения. Волонтеры с цветами, столами и стульями заполняли площадь, превращая большой двор заповедника в площадку, где должен состояться обед после репетиции свадебной церемонии.

Морин сидела на балконе главного здания, на краю большого деревянного стула. Она наблюдала за тем, как претворяется в жизнь ее сказочная свадьба.

Ей то и дело приходилось напоминать себе, что на самом деле свадьба фиктивная. И все же она не могла противостоять притягательности происходящего. Волновалась, когда он входил в комнату, даже когда просто упоминалось его имя. Она была поглощена этим человеком всецело. Он нравился ей, она его уважала. Все свои мечты Морин невольно связывала с мыслями о нем, о том, как они могли бы проводить время вместе.

Она заметила Поршу и Истона, проходящих мимо компании, обслуживающей мероприятие. Скоро они будут здесь, чтобы уладить оставшиеся детали приготовлений.

Ксандер поставил на стол высокий стакан с лимонадом, возвращая ее мысли к их дальнейшим планам.

Медовый месяц.

– Итак, мы сократили выбор до Греции и Сицилии. Однако, моя ирландская леди, я хочу, чтобы последнее слово было за тобой. – Он взял ее руку и стал нежно водить большим пальцем по тыльной стороне ладони.

От этого прикосновения у нее внутри все отчаянно сжалось.

– Но это такая ответственность, сэр.

– Ты справишься.

– Сицилия.

– Именно ее хотел выбрать и я.

Он нежно поцеловал ее руку.

– А ты думала когда-нибудь о том, чтобы иметь своих детей?

Она повернулась к Ксандеру, чтобы ответить на его вопрос, который определенно застал ее врасплох.

– Безусловно, я думала об этом, однако после развода осознала, что моя работа и есть моя семья. А животные, которых я спасаю, для меня все равно что дети.

– И все-таки ты могла бы иметь ребенка.

Она решительно замотала головой:

– Я больше не выйду замуж. – Ее сердце не выдержит повторения того, что было.

– Вообще-то, ты уже вышла. – Ксандер обвел рукой масштабную суету, творившуюся внизу.

– Я имела в виду – после того, как наша договоренность будет исчерпана.

Его темные брови хмуро сдвинулись над переносицей, в лице чувствовалась надвигающаяся гроза. Перейдя на серьезный тон, он подался вперед.

– Но ведь у нас все весьма неплохо получается. Мы отлично ладим друг с другом. Мы совместимы в постели и вне ее. Ты потрясающе обращаешься с Роуз. Мы могли бы стать семьей.

Она хотела его. Но жить с мужчиной, который не любит ее, – она не готова пойти на это.

– Ты отступаешь от условий нашего договора.

– Что?

– Ты боишься потерять Роуз, а потому пытаешься хитрым путем заставить меня оставаться с тобой дольше.

– Черт возьми, нет. Ты неверно поняла то, что я хотел тебе сказать. Я был честен и искренен. Я уверен, что наша совместная жизнь может быть чудесной.

– И ты предлагаешь мне завести ребенка взамен на согласие остаться?

– Господи, ты переиначиваешь все, что я говорю. Мы собираемся пожениться. Так почему бы и не сохранить этого положения? Ты сказала, что не ждешь встречи с другим мужчиной. Так давай соединим наши жизни всерьез. Будем друзьями.

– Друзьями?

– Все возможные и необходимые преимущества, кольцо, настоящая семья и общие интересы. На самом деле это гораздо более надежное основание, чем те, что имеет под собой большинство браков. Обдумай это сегодня вечером.

Итак, в нем вновь проснулся рассудительный бизнесмен в накрахмаленной рубашке. И помолвка, и свадьба были тщательно просчитаны. Это понятно. Но это? Это был уже совсем новый уровень.

Он наклонился, чтобы поцеловать ее, но, чувствуя себя обманутой, она увернулась под предлогом того, чтобы поговорить с флористом, а заодно обдумать окончательно, способна ли она пройти через все это.

На следующее утро Ксандер стоял у дверей домика Морин и вертел в руках золотое обручальное кольцо. Возможно, это и было плохой приметой – видеть невесту до свадьбы, но ему было просто необходимо еще раз взглянуть ей в глаза прежде, чем они произнесут свои клятвы. И поскольку он уже не ожидал той неудержимой радости, что принесла ему первая свадьба, все казалось ему неопределенным и даже тревожным.