Остров Смертушкин

Посыпались камешки под чьими-то ногами, и Роман вскочил, готовый дать отпор. Молниеносным движением он извлек из кармана складной нож. Яна спряталась за его спиной, но на всякий случай поискала глазами вокруг, не найдется ли и для нее импровизированное оружие, и подобрала с земли небольшой круглый камень. Она вовсе не была уверена, что у нее хватит сил метко пульнуть его в лицо нападающего. Наверное это трудно – перейти внутреннюю границу и разбить камнем чужое лицо.

Их было четверо, все крепкие мужчины. Оружия у них не было, одеты они были как пляжные хиппи – в выцветшие свободные штаны и простые старые футболки. Яна инстинктивно попятилась к воде.

Мужчина, который шел впереди, поднял ладони в предупреждающем жесте и улыбнулся.

– Вы кто? Как вы здесь оказались?

– А вы кто? – немного замешкавшись, спросил Роман. Он старался держаться уверенно, но его слова прозвучали несколько жалобно. – У нас небольшая авария. Мы подали сигнал бедствия, скоро прибудет катер.

Яна понимала, что он врет про катер и про сигнал, похоже, и незнакомцы ему не поверили.

– Это хорошо, – сказал один из них. – Но странно. Тут у нас со связью не очень. Сами видите, глушь.

– Мы не собирались вас тревожить… Хотели дождаться рассвета и отбыть. У нас небольшая пробоина. Есть ли здесь какая-нибудь мастерская? Деньги – не проблема.

– А здесь вообще нет проблем, – издевательски ухмыльнулся тот, кто шел первым. Видимо, он был самый главный.

– Так вы нам поможете?

– Конечно. Но вам придется пройти с нами. Тут недалеко. На яхте есть еще люди?

– Нет, – Роман зачем-то ответил честно. – Но мы никуда не пойдем. Останемся здесь. Сколько вы хотите денег за то, чтобы привести к нам мастеров? Тысячу долларов? Две? Пять?

– А я-то думал, что мастера спешат на катере, – улыбнулся незнакомец. – Деньги нам не нужны. Но вам действительно придётся принять наше приглашение.

– А что, если мы не пойдем? – Роман вскинул руку, в свете восходящего солнца тускло блеснуло лезвие ножа.

Незнакомец лишь слабо кивнул, и тотчас же они были окружены. Нож был выбит из рук никогда не дравшегося Романа единственным точным ударом. Яна тоненько взвизгнула – она не могла поверить в то, что происходящее – реальность. Если они бандиты, почему же их совсем не интересуют деньги? Что они хотят?

Один из нападавших скрутил ей руки за спиной и грубо толкнул по направлению к тропинке, то же самое было проделано и с Романом.

«Это мы нашли мясо… – пульсировали в ее сознании чужие страшные слова. – Это мы нашли мясо… Мясо…»

* * *

Гулкий стук бубнов из пахучей козьей кожи, казалось, бил прямо в мозг, смешиваясь с кровью, дрожащей пульсацией растекался по венам и в конце концов становился частью души.

Услышав этот раскатистый зов, все жители острова стекались к подножию горы. Этот ритм был их церковным колоколом, возвещающим о начале молитвенного пира.

Небольшими группами они молча поднимались по каменистой тропе. Кто-то нес на голове корзинки, в которых лежало всё необходимое для церемонии, кто-то тащил тяжелые смоляные факелы – безлунные облачные ночи были темными, тем более в густых джунглях, которые оплели горный склон.

На вершине горы, почти у самого жерла спящего вулкана, было небольшое плато. В землю втыкали факелы. В центре, над костром, висел огромный чугунный котел, в котором медленно пузырилось густое, как болотная жижа, черное зелье. Шаман время от времени подбрасывал в котел коренья, кусочки ароматной коры, мелко нарубленные сушеные лианы и пучки травы. Казалось, шаман действует по наитию, но на самом деле он строго следовал рецепту, который был известен всего нескольким жителям острова.

Сегодня шаманом была смуглая морщинистая женщина. Высоченная, под два метра, с широкими азиатскими скулами и буйными бровями, сросшимися на переносице. Ноздри ее хищно раздувались – она явно определяла степень готовности варева по нюансам его меняющегося аромата.

Наконец она воздела руки к небу, запрокинула голову, и по ее длинному сильному телу пробежала дрожь. Это означало, что зелье готово. «Напиток, открывающий двери» – так называли его на острове.

Все собравшиеся подходили к котлу по очереди, и каждому женщина протягивала деревянный черпак с дымящимся напитком. Его надо было выпить без остатка, маленькими осторожными глоточками, не отходя от костра. Никто не поторапливал, все ждали своей очереди в священном почтительном молчании. Островитяне относились к напитку как к живому существу, и перед тем, как сделать первый глоток, дарили мутноватой коричневой жиже почтительный приветственный поцелуй.