Остров-Судьба

— Спасибо, — ответила девушка. — Надеюсь, ты извинишь, что я не смогу провести с тобой твой первый вечер дома? — спросила она Макса.

— Я знаю, что такое усталость, — успокоил он ее. — Сам не раз валился с ног. Я тоже сегодня рано лягу. Пойдем я провожу тебя до комнаты, дорогая.

Они медленно стали подниматься по лестнице. Франциска опиралась о перила, хромала, останавливалась на секунду после преодоления каждой ступеньки.

Они дошли до двери комнаты Франциски и остановились на пороге.

— Макс, милый, тебе самому надо подумать об отдыхе. Не засиживайся сегодня долго.

— Как бы мне хотелось заснуть в твоих объятиях, — вдруг проговорил он тихим голосом, не сводя с Франциски взволнованного взгляда.

— Это невозможно.

— Почему?

Тон разговора изменился настолько быстро, что девушка была застигнута врасплох и не была готова защищаться.

Он что, дразнит ее? Франциска не знала, что делать.

— Не понимаю, почему ты заговорил так...

— Потому что я так чувствую.

— Не будем об этом, — холодно сказала она.

— Немногие девушки решатся отказать мне.

— А я отказываю. — В синих глазах Франциски сверкнули искры возмущения. Макс продолжал с интересом смотреть на девушку. Ее гнев был ему хорошим предупреждением.

— Прости, но сейчас я тебе отказываю, — повторила Франциска резким тоном.

Макс вдруг раскрыл свои объятия и громко расхохотался. Напряжение пропало так же мгновенно, как и возникло.

— Иди ко мне.

Франциска тут же обняла его, и Макса обрадовала такая развязка.

— Я люблю тебя. Оставайся собой, милая, — сказал он. — Я люблю тебя потому, что знаю, чего могу добиться таким способом. Ровным счетом ничего! — Макс расхохотался настолько неудержимо, что Франциска поняла: он все это затеял для того, чтобы повеселиться. — Любишь меня?

— Да. А теперь я пойду. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, моя милая девочка.

Франциска сделала шаг в свою комнату, но обернулась и посмотрела Максу вслед. В развороте его плеч было что-то такое, что говорило о великом напряжении, переутомлении и печали.

Наконец Франциска вышла из состояния задумчивости и, войдя к себе, заперла дверь.

«Да, я отказала ему сейчас, — сказала она себе. — Я такая, тут уж ничего не поделаешь. Я должна оставаться собой, он сам мне это сказал. Какая все-таки загадка — отношения между возлюбленными. Расставлять пределы и границы на разных этапах этих отношений — воистину искусство!»

Жизнь быстро возвращалась к норме. Нога Франциски болела гораздо меньше, перестало ныть все тело. Макс, на ее взгляд, выглядел тоже достаточно отдохнувшим, когда они увиделись в полдень следующего дня.

Макс мягко поцеловал Франциску и повел в гостиную.

— Солнце встало. Жизнь проснулась. И я несу тебе кольцо, которое наложит на меня обязательства по отношению к тебе. — И хотя он говорил шутливо, в его словах и тоне чувствовался подтекст. — Сегодня утром я обстоятельно переговорил с твоим отцом. Что скажешь, если мы поженимся в эту субботу?

— Хорошо. Если тебя устраивает этот день. Но я должна тебя предупредить, что во мне нет ничего особенного. Я самая обычная девушка. Единственное достоинство — это то, что я являюсь дочерью хорошего врача.

— Ну и что? К чему ты это говоришь?

— Просто так. У тебя в жизни столько разных интересов... А у меня только моя антикварная лавка да рисование...

— И приготовление вкусной пищи, — напомнил Макс, смеясь. — Это крайне важный интерес в твоей жизни. — Он протянул Франциске роскошное обручальное кольцо, властно глядя на нее. — Ну как? Ты его примешь?

— Да, я всегда об этом мечтала.

Макс надел ей кольцо на палец и пристально посмотрел в глаза.

— Теперь, что бы ни случилось, ты моя.

— Да. Похоже, я превращаюсь в безотказную женщину. Но у меня еще хватает наглости просить тебя подождать немного...

— Мне трудно ждать, милая. Давай все снова обсудим. Давай, а? — попросил он. — До субботы у нас никак не получится?

К обеду ждали Родди и Лолу. Как только юная танцовщица увидела Макса, она тут же бросилась к нему, оглушая всех восторженными криками:

— Макс... а я и не знала, что ты уже вернулся! Почему мне никто не сказал? Господи, как я рада снова видеть тебя!

Не успел он и глазом моргнуть, как девушка поцеловала его на глазах у всех. Макс отшатнулся, и всем стало заметно его возмущение. Он покраснел, хотя и удержал себя в руках, приветствуя Лолу, как должно приветствовать старого друга семьи. Франциска поняла чувства Макса, и ей стало его жалко. Она не представляла, как он справится с этой ситуацией.

— Здравствуй, Лола. У нас для вас с Родди хорошие новости. — Макс провел Лолу в затененный, наполненный ароматом цветов зал. — Ты отлично выглядишь. Привет, Родди. — Он кивнул жениху Лолы. — Как ты, кстати, смотришь на то, что твоя невеста раздает поцелуи, предназначенные тебе, направо и налево?

Родди улыбнулся.

— Ничего, скоро это закончится... — с шутливой угрозой в голосе произнес он.

Все вошли в зал. Макс подошел к Франциске и взял ее за руку. Анна спустилась вниз, узнав о прибытии гостей. На несколько минут завязался отвлеченный разговор.