Остров Таусена

- Помещение, в котором вы были, - продолжал Таусен, - лишь часть ледяной постройки. В нем я держу подопытных птиц. В других помещениях - моя лаборатория и склады. Все они, по мере надобности, отапливаются такими же электрическими печами, как и жилые дома. Нужна, конечно, хорошая изоляция. Как видите, я неплохо справился и со строительными задачами. Правда, я предварительно взял с Большой земли литературу по этому вопросу.

- Ну, а судно? - спросил, явно волнуясь, Гущин. - Что же все-таки с ним? Я жду, когда вы скажете, что с ним сталось. Вы на нем прибыли, вы его не уничтожили - куда же оно девалось?

- Стоит в бухте, - спокойно ответил Таусен.

Гущин вскочил, глаза его заблестели.

- Чего же мы ждем? - вскричал он. - Скорее туда!

- Незачем, - сказал Таусен. - От него остались одни обломки. Его и бури трепали и волны. Мы о нем не заботились. Я решил, что оно нам никогда не понадобится. Так что, как видите, вернуться на Большую землю не на чем.

- Нет, нет, мы вернемся! - горячо и убежденно сказал Гущин.

- Я тоже в этом не сомневаюсь, - спокойно подтвердил Цветков.

Наступило молчание.

Таусен задумался.

Да, советские люди - люди незнакомого ему, иного склада...

Он подумал о том, что, наверно, когда немцы заняли огромную часть русской земли и уже подходили к Москве, русские были так же убеждены в своей победе. Одни из них, вероятно, говорили об этом пылко, как Гущин, другие - спокойно, как Цветков, в зависимости от темперамента.

Но ни у кого не было и малейшего сомнения. Иначе разве они могли бы победить?

Глава 11

Гости продолжают знакомиться с островом

Поздно разошлись собеседники. На более южных широтах уже было недалеко до рассвета, а на острове еще дарила глубокая ночь. Таусен, пожелав гостям спокойной ночи, удалился в свою комнату. Он уходил задумчивый и, очевидно, глубоко потрясенный. Всю ночь он просидел у себя за рабочим столом, охватив руками седую голову.

Долго не могли уснуть и гости. Необычайная судьба ученого взволновала их. Не меньше тревожила и собственная.

Впрочем, они теперь неожиданными обстоятельствами связаны с судьбой Таусена. Они лежали молча, и каждый думал, что друг его уснул. Оба они не сомневались, что вернутся на Большую землю.

Но когда? Что надо делать?

Это было пока для обоих неясно.

Цветков перебирал все возможности и видел, что сейчас ни одна из них не реальна. Значит, нужно пока основательно ознакомиться с островом, с его поселением. Нужно завоевать доверие Таусена и саамов, а там видно будет.

Гущин строил другие планы: они с помощью Таусена и саамов ремонтируют судно.

"Ну, хорошо, пусть оно основательно разрушено, но ведь воля и труд могут все преодолеть!"

И вот уже они мчатся по морской синеве - туда, где их, наверно, считают погибшими.

Оба уснули поздно, только под утро.

А утром их разбудил бодрый голос Таусена:

- Пора, пора, молодые люди! Я без вас не хочу завтракать!

И вправду было уже поздно - заспались.

На завтрак подали сваренные всмятку очень крупные яйца.

- Это утиные или гусиные? - спросил Гущин.

- Такие яйца, - ответил Таусен, - вы могли бы взять как редчайший экспонат для любого биологического музея. Конечно, если сбудется ваша надежда и вы вернетесь на Большую землю.

- Наша надежда нас не обманет, - сказал Гущин. - Меня больше волнует вопрос: согласитесь ли вы вместе с нами отправиться в Советский Союз?

- Ну... может быть... - с трудом произнес Таусен. - Судьба нас связала...

- Не "может быть"! - настаивал Гущин. - Уверяю вас, вы уже не тот Таусен, что были вчера.

- Но у меня нет этой надежды, - уклончиво сказал Таусен. И, словно пытаясь избежать глубоко волнующей его темы, заговорил о другом: - Вы спрашивали о яйцах. Они вовсе не гусиные и не утиные.

- А какие же? - спросил Цветков.

- Есть такая птица - Plautus impennis, или исполинская гагарка. Это ее яйца.

- Да ведь она давно вымерла! - возразил Цветков. - А это была отличная птица, величиной с гуся, только почти совсем без крыльев.

- Вы ошибаетесь: здесь на острове этих птиц много, - сказал Таусен. Когда-то на Севере они были так широко распространены, что в Исландии, в Гренландии их мясо ели в громадном количестве. Оно очень вкусно, - нам его подали вчера на ужин. Правда, считается, что эта птица вымерла. Еще в начале девятнадцатого века встречались отдельные, очень редкие экземпляры Plautus impennis. Последнее упоминание о них относится к 1884 году, когда были убиты два последних экземпляра... А теперь, - добавил Таусен, - я хочу показать вам кое-какие достопримечательности острова. Конечно, если вы согласны.

- Разумеется, согласны! - ответил за обоих Гущин,

- Эта куртка и брюки очень легки, - сказал, одеваясь, Цветков, - но, как я уже заметил, они чудесно греют.

- Неудивительно, - отозвался Таусен: - они на гагачьем пуху.

- Гага относится к породе уток? - спросил Гущин.

- Совершенно верно.

- Вы ее, верно, кормите щитовидной железой, чтоб она линяла?