Остров тысячи огней

– Огненный демон пытается выбраться из заточения, – пробормотала Лейнани и тоже приникла к Фестеру.

– Демон? – Игнар обернулся на слова Лей, но капитан, уже затаскивал обеих девочек обратно в дом.

4 глава.  Недовольства, странные следы и начало расследования

– Я смотрю вашей жене с утра немного легче, – убирая пробирки с кровью в сумку, заметил Эрленд. Он еще не знал, что через некоторое время весь городок ополчится на него, как на человека, укравшего их магию.

– Да, надеюсь, что она начала поправляться своими силами, – мэр выглядел сегодня очень уставшим, но старался казаться веселым и дружелюбным, как обычно.

В дверь постучали.

– Да, – Лейтон как раз собирался ее открыть, чтобы выпроводить бесполезного врача из дома.

На пороге стоял напуганный запыхавшийся Аш.

– Мэр Лейтон, магия пропала!

Лейтон, казалось, был не сильно удивлен этой новостью. Он помассировал виски, чтобы головная боль отступила, и снова улыбнулся.

– Я знаю, Аш. Тоже не смог колдовать с утра. А пропала у всех в городе?

Мальчик закивал, кепка на его голове стала медленно сползать набок.

– Скажи, что людям не надо пока поднимать панику. Возможно, она скоро опять появится.

– Да как же не паниковать, сэр?! Никто работать не может. Рыба не прыгает в сети, свиньи не слушаются, гуси так вообще взбесились. А ночью какой-то зверь у Дадли Вудроу, фермера, что на самом отшибе живет, утащил двух кур.

Мэр нахмурился. Пожевал губу.

– Ты уверен? Может, это была куница?

– Я не знаю, сэр, – мальчик пожал плечами. – Я просто передал вам то, что мне сказали.

Лейтон снова помассировал виски, а затем попросил всех уйти, чтобы он мог в тишине подумать о произошедшем.

Аш вместе с врачом Эрлендом вышли на тропинку, ведущую с участка мэра.

– Сэр, – Аш дернул доктора за рукав. – Должен предупредить вас…

– Что случилось? Что-то с Лей? – забеспокоился мужчина, уже воображая страшные вещи.

– Нет. Проблемы могут быть у вас. Жители считают, что это вы виноваты в пропаже магии.

Эрленд остановился. Он удивленно посмотрел на Аша.

– Ты тоже так думаешь?

Мальчик пожал плечами.

– До вашего приезда все было хорошо.

Эрленд знал, как может выглядеть напуганная и разгневанная толпа, поэтому попросил Аша проводить его к дому Фестера окольными путями.

– Тогда надо двигаться через лес, а затем от него уже спускаться по холму, чтобы нас видело меньше людей.

Поместье мэра находилось близко к лесу, поэтому Эрленду и Ашу удалось зайти под сень деревьев незамеченными.

Здесь пели птицы, стрекотали кузнечики, казалось, природа и не думает о том, что магия пропала. Остров продолжал жить как раньше.

Они не успели пройти и половину пути, как земля под ногами содрогнулась.

Аш в панике схватился за ближайшее дерево и прижался к нему, закрыв глаза.

– Остров уходит под воду? – пробормотал он, когда тряска прекратилась.

– Нет, не думаю. Это было землетрясение. У вас раньше такого не случалось?

Мальчик замотал головой.

– Странно, – себе под нос пробубнил Эрленд и двинулся дальше.

В обход по лесу идти оказалось больше часа, но Аш заверил, что так намного безопаснее. Они уже почти дошли до фермы Дадли Вудроу, когда врач заметил странные следы в грязи.

– Ничего себе, – мальчик тоже обратил внимания на отпечатки огромных лап, рядом с которыми то здесь, то там валялись белые куриные перья, покрытые чем-то бурым.

Эрленд опустился на корточки, чтобы лучше рассмотреть следы.

– Не очень-то это похоже на куницу, не находишь? – спросил мужчина, взглянув на оторопевшего мальчишку.  – У вас здесь водятся какие-нибудь большие хищники?

Аш медленно покачал головой.

– Никого крупнее куницы.

Эрленду стало не по себе. Показалось, что где-то там за деревьями бродит неизвестный огромный зверь, по размерам не уступающий пуме или льву, хотя отпечаток лап больше походил на собачий.

Мужчина выпрямился, взял сундучок с пробирками и быстрым шагом пошел к выходу из леса.

– Идем же, Аш! – поторопил он мальчика.

Паренек очнулся от ступора и бросился вдогонку за врачом.

– Сэр, вы думаете, что у нас завелся новый хищник? – Аш испуганно оглядывался, опасаясь, что из-за деревьев вот-вот выпрыгнет что-то большое и жуткое.

Но солнце по-прежнему светило ярко, сквозь листву пробивались лучи. Птицы пели. Ничего не говорило о том, что сегодня ночью здесь произошло жестокое убийство курицы.

Ашу удалось провести врача так, чтобы его почти не заметили.

– Если пойти по этой тропинке между огородами, то мы выйдем прямо к дому капитана Фестера.

И они едва ли не бежали, пригибаясь, чтобы голов не было видно из-за заборов.

– Это тот, чужак! Смотрите, крадется. Видать задумал что-то! – доносились голоса с огородов, где женщины пропалывали капусту.

Эрленд понял, что скрываться бесполезно. Ему стало смешно, что ведет он себя как нашкодивший школьник, а не взрослый уважаемый врач. Доктор выпрямился и быстрым шагом дошел до нужной калитки.

– Где наша магия?! – донесся злобный окрик, но мужчина, вместе с Ашем уже юркнул на нужный участок.

Он быстро накинул петельку на калитку, чтобы та не открывалась, и устало привалился к забору.