Остров в океане

– Не уходи, Афра, – умоляюще просила Ангела, беря ее за руку. – Не уходи, пожалуйста, прости меня. Я все понимаю и сильно удивлена твоей искренности. Но разве ты не мечтала быть его супругой? Завтра он будет твой, он же не отказывается…

– Кто любит, тот не строит свое счастье на печали любимого. Я счастлива, только когда он счастлив…

– Ты права, но вряд ли я смогла бы вот так отдать его кому-то. В нашей жизни все происходит не так, хотя служим мы одному Богу. У нас бывают войны с другими планетами, среди звезд, хватает жестокости. Мы стараемся сами не вредить никому, но на удар обязательно отвечаем ударом. А вы, христосцы, совсем другой народ, я вами даже восхищаюсь.

– Но ты его уже отдала мне. Тебя не пугает, что завтра мы будем мужем и женой?

– Ради его счастья я могу от него отказаться!

– О каком счастье ты говоришь, не пойму?! – пылко возразила Афра. – Я уже устала объяснять: он не будет счастлив в нашем браке! И мне будет больно видеть его рядом или в своей постели – но с любовью к тебе!

Ангела снова горько заплакала.

– Я не сказала тебе самого главного. Если мы обручимся, Тагнер его убьет, он сам так сказал. Ты думаешь, мне легко было много раз видеть Камрина здесь и не подойти? Если Камрин умрет, то и мне не жить на этом свете. Я тебе расскажу о себе, Камрин не все знает. Я прилетела сюда издалека. Когда мы с ним познакомились, мы изучили вашу планету, мы давно умеем летать среди звезд. Сейчас моя группа исследует другие планеты, но когда появляется возможность, я отправляюсь сюда, увидеть его, несмотря на запрет. Родителей я потеряла, когда мне было три года. Они погибли во время одной из межпланетных войн. Воспитал меня дядя, брат отца. Я выросла, стала научным сотрудником, как дядя, впрочем, я называю его отцом. Он для меня главный друг, и о Камрине знает все. Когда я в первый раз встретила Камрина, мы с Тагнером были обручены. Может, это судьба. В последний раз я просила у отца разрешения опуститься на вашу планету, попрощаться со своей любовью. Отец не был против, но Тагнер не отпустил меня одну. Если узнает, что я встречаюсь с Камрином, он может сделать, неизвестно что. Он очень любит меня, и ты действительно права, он не может быть со мной счастлив, если моя душа будет с Камрином. Но он этого не хочет понять, а я же без любимого просто умру…

– Да ты уже убиваешь его и себя своей нерешительностью! Слушай меня внимательно: я очень рада, что ты все рассказала, и не удивлюсь уже ничему. Мы любим одного человека, и обе хотим ему счастья, поэтому нам нельзя быть врагами. Я хочу стать тебе сестрой, подругой, и ты должна постараться всей душой верить мне.

Афра помолчала и продолжила горячо убеждать Ангелу:

– У меня есть план, слушай. Завтра приходи к нам после утренней молитвы, мать и девочки меня оденут и уйдут в церковь. Камрину я скажу, чтобы ждал меня у храма, что приду с подругой. Когда уйдет, я сниму венчальное платье, ты его наденешь, и мы вместе пойдем в церковь. Потом я подведу тебя к Камрину, и вы встанете перед алтарем. Тагнера не бойся – после этого все изменится. Камрин может дать ему сдачи, если тот не захочет понять вас.

Ангела молча выслушала Афру.

– Какое у тебя большое сердце, – сказала она. – Наверное, поэтому вас называют христосцами? Я бы не могла поступить так, как ты. Афра, у меня никогда не было сестры, но, по нашему обычаю, мы можем стать кровными сестрами… – она достала маленький кинжал, – …если скрепим нашу дружбу кровью. Хорошо бы и Камрину ты была кровной сестрой. Твоя любовь меня пугает, и мне все кажется, что когда-нибудь он будет твой – такая любовь не может остаться без ответа…

– Не бойся, моя любовь ему не нужна, когда ты рядом, – печально усмехнулась Афра. – А кровной сестрой для него я никогда не захочу быть и не поступлю по вашему закону. Я не в силах приказать голосу души любить иначе. С тобой тоже не могу быть кровной сестрой – это противоречит нашим обычаям. Положи руку на сердце и с чистой душой, чтобы потом за обман не краснеть, скажи: «Я тебя люблю, хочу быть с тобой сестрой, пока мы живы». Так же и я отвечу тебе.

Они улыбнулись глазами, раскрасневшимися от слез, и обнялись, став друзьями, подругами, сестрами – готовыми протянуть навстречу друг другу руки.

41

С самого утра у церкви было многолюдно. Кругом слышалась музыка, колокольные перезвоны призывали всех христосцев в свидетели того, что через несколько минут на молодых людей снизойдет Божье благословение. Семь любящих пар были готовы подойти к венцу и стояли посередине храма перед святым отцом. Задумчивый Камрин – впереди. Свадебная церемония началась. Отец Эрфин с крестом в руках подошел к Камрину:

– Сын мой, где твоя невеста? Много лет я служу, но впервые вижу жениха без невесты.

Камрин почувствовал себя неловко:

– Наверное, она задерживается, я лучше отойду, пусть другие венчаются, – застенчиво ответил он и вышел на крыльцо.

К нему подошел Тавын:

– Видно, сын, на твоем лбу написано венчаться последнему. Ты – будущий король, должен быть не только первым, но и осмотрительным, – неодобрительно произнес он.