Остров V

Чай у принцессы был так себе. Безусловно, что не перемешанный с опилками «Принц Гиви» из двадцатикилограммовых ящиков, но и не хороший листовой черный из супермаркета. Не говоря уж о по настоящему элитных сортах. А вот чайные чашечки были мало того что самого что ни на есть земного вида — на блюдечках, расписными и с боковой ручкой, так еще и фарфоровыми. В этом я разбирался.

Моя реакция на напиток и посуду от гофмейстрины видимо не укрылась, так что она первой решила проверить меня на прочность.

— Непривычный для вас напиток, фер Вран?

Я немного театрально принюхался к аромату и вздохнул:

— Я привык пить черный чай с сахаром, фрейя Тара. — Ввернуть, что черный чай я пробовал и получше сейчас не стоило. Сочли бы вызовом. И одного сахара было достаточно, он тут был дорог.

— Черный? — ожидаемо уцепилась женщина за представленную ей возможность. — Чай еще и разноцветным бывает? Может пурпурным каким нибудь?

Ее Высочество насмешливо сверкнула глазами.

— Смотря что считать чаем. — не смутился я. — Если отбросить травяные настои и остановиться только на листе чайного куста, то он бывает как минимум черным и зеленым.

— А как максимум? — удивленно дернув бровкой, заинтересовалась принцесса.

Сенешаль, канцлер и камерарий переглянулись. Земляки в основной массе косились на меня с неудовольствием. Ну а я специально это слово ввернул.

— А как максимум, есть еще и белый, желтый, темный, улун. Может быть еще что то. Все они отличаются только способом изготовления и соответственно ценой, вкусом и полезностью. Чайный лист бывает крупным, резанным ну или если угодно ломаным, и крошкой. Тут ценитель тоже может легко отличить их на вкус. Что еще… Заваривать чай тоже можно по разному.

— Да! — ядовито усмехнулось Ее высочество. — Умение разбираться в чае выдает в вас аристократа. Обо всем этом мы даже не слышали.

«Неглупая девушка!» — признал я и пригубил чашечку. Не пропадать же добру.

— Не соглашусь с вами, Ваше Высочество! — улыбнулся я поставив чашку на блюдце. — Умение разбираться в чае говорит только о том, что человек в нем разбирается. Любой купчина-чаеторговец вам подтвердит.

В этот раз подняла бровку все это время оценивающе меня рассматривающая камермедхин. Насколько я понимал обязанности этой девушки, бегать основную часть своего рабочего времени по покоям госпожи с похожим на украденное в секс-шопе приспособление пипидастром от нее не требовалось.

— О белом чае я никогда в жизни не слышала! — с придыханием ввернула камеррейна, наклоняясь вперед. Гофмейстрина от такого разврата поморщилась, в то время как Несса покосилась с иронией. — Он что, действительно белый как молоко?

«Играет? Возможно!»

— Ну а я о нем только слышал. — пожал я плечами. — Он мне сильно не по деньгам. Я из редких видов только улун пробовал, его в иных местах зовут красным чаем, в других бирюзовым. Собственно белый и желтый чай мало чем от друг друга отличаются. Даже цветом настоя. Зеленого я по жизни много выхлебал. Его, к слову, с сахаром пить не стоит, очень вкус портит. Хороший черный, признаюсь, люблю.

— Вы нас заинтриговали! — хмыкнула принцесса. — Надеюсь попробовать.

Стольник бросил на меня лишенный симпатии взгляд. Неприязнь от народных представителей стала ощущаться физически. Одна малышка Девона следила за разговором мало того что без неприязни, так еще и с каким-то восторгом.

— Если ближе к лету будете близ Бойгендэйла, Ваше Высочество, не откажите в чести посетить замок. — сказал я. — Зеленый чай там точно попробуете. Может быть, и мой черный понравится.

— Даже так? — усмехнулась девушка. — Ловлю на слове.

Я, улыбнувшись, пожал плечами.

— Рейна Девона! — переключилась гофмейстрина на новую жертву. — А вы феру Врану приходитесь сестрой или кузиной?

— Нет! — смутилась девушка.

— Увы. — Подтвердил я. — Я один из тех, кто лишил рейну дома.

— Другая бы попыталась вас отравить! — наконец то подала голос камермедхин. Сексуальная хрипотца голоса очень шла к ее внешности. — Осторожнее здесь… с чаем.

— Фер Вран спас мне жизнь и честь! — горячо запротестовала девочка.

«Этого мне еще не хватало!» — подумал я.

Дамы заулыбались. Неприязнь со стороны выключенных из разговора земляков, наверное, уже можно было резать ножом и выкладывать на тарелки.

Далее столичные акулы, якобы ничего не зная о нюансах нашего с рейной Девоной знакомства развели девушку на панегирик. В рассказе девочки я если и не был рыцарем без страха и упрека, то только потому, что Девона не пользовалась цитатами из женских романов. Сбить с мысли малышку не смог даже вопрос камермедхин — «А что там с маркизом в дальнейшем произошло?»

— Он умер! — сказал я. — Такое, увы, случается. Тюрьма здоровья не добавляет. Не успел молодой человек вдохнуть полной грудью воздух свободы…. Ничем не смогли помочь.

Ан Кистэн человеком оказался серьезнее и опаснее чем ан Нейд, так что с раздражением к этому времени успел справиться и негативом от него уже почти не тянуло.

— Но маркиз в смерти сына не воздух винит, а фера Врана! — удачно вступил он в разговор.

Взоры скрестились на мне.