Остров V

— Разведка и наблюдение всему голова, Ваше Высочество. Обнаружили отряд конников, я убедился, что они именно за нами следуют, а не по своим делам. Присмотрел крепкое место отсидеться… — я покосился на гофместрину, та насмешливо сощурилась.

«Ну и ладно»

— … Нападения не последовало. Счел что подготовили засаду, боятся потерь. Осталось только найти ее. Это удалось. Далее осталось только перебить. Вот и все, пожалуй.

— И после этого вы побаиваетесь претендовать на Архон? — снова вернулась к теме освоения полуострова фрейя Тара. — Не темните ли, фер Вран? Может быть что-то иное вас останавливает?

Ну да, вот и удобный случай!

— Я, как вы знаете ездил в разведку с другом, фрейя.

— Да, мы знаем. — опередил жену канцлер.

— Я не рискну, а вот фер Вальгерд хочет испытать удачу.

— Вид у него не самый воинственный. — усомнился фер Эгольд.

Ну надо же!

— Внешность обманчива. — вежливо улыбнулся я. — Мотаться по полям битв мой друг не любитель, глаз вас не обманул, но трусом его точно не назвать. За свое он кому угодно глотку перегрызет.

— Серьезная рекомендация! — заинтересовалась принцесса. — Другу говорите мешать не будете?

— Безусловно, Ваше Высочество. Мне бы свой фьеф удержать.

— И когда он решил приступить?

— Когда подготовиться, Ваше Высочество. Примет присягу Его Императорскому Величеству, золото и людей соберет…

— Чтобы увидеть, что над Архоном чужое знамя. — засмеялась фрейя Тара.

Дамы вежливо поддержали. Кроме принцессы, недовольно на гофместрину покосившейся.

А не она ли под меня эту гнилуху придумала?

— Которое опустить некому? — вежливо показал даме зубы я. — Пока основную часть претендентов их же коллеги не вырежут, туда и я бы не стал соваться, фрейя. Война всех против всех знаете ли не привлекает, слишком зависима от случайностей. Прополку лишних лучше всего оставить любителям.

Общество засмеялось. Даже телохранительницы принцессы фыркнули.

— Ваш фер Вальгерд претендует на аллод, а не феод. — обрезала смех Несса. — Подданство Аэрона для этого не нужно.

— Он консультируется с судейскими, — уточнил я. — К делу надо подготовиться.

— Не глуп, уже хорошо. — заключила рейна Элла, чтобы не молчать.

— Это так! — покосившись на меня сказал канцлер.

— Да, в глупости фера Вальгерда еще никто не обвинял. — как ни в чем не бывало подтвердил я.

— Я помогу ему с подданством, на тех же условиях.

— В смысле если он решит оставить баронство себе, станете добрым соседом, Ваше Высочество?

— Нет. — раздраженно обрезала девушка. — Мои милости не безмерны.

— Я передам ему ваши слова, Ваше Высочество.

— Передайте. Как созреет, пусть просится на прием. Его примут.

— Обязательно, Ваше Высочество.

Девушка улыбнулась и как маску сменила, настолько быстро холодная мина сменилась милой улыбкой.

— А теперь я хочу подробностей. Скромность украшает мужчин, но я так и не услышала, как вам удалось победить! Из же было больше десятка, а вас пятеро?

— Около двадцати, — «неохотно» подтвердил я…

Самоуверенность слетела с меня как сон под ведром холодной воды минуты через две. Еще через минуту в мыслях заорала тревога. …

Мучили меня долго. Дамы заходили с разных сторон, задавали на диво профессиональные вопросы, в общем, уже вскоре я здорово припотел. Раскрывать использование огнестрела мне не хотелось, но что-то мне подсказывало, что настырность Нессы была связана именно с ним. Слухи о моем им использовании в ходе зимней войны за фьеф в данном контексте даже само по себе неприятно, а после как «фер Вальгерд» того убийцу прилюдно из пистолета расстрелял, еще и обрели железную достоверность. В общем, сейчас я находился на грани получения ни к чему не обязывающей просьбы — посмотреть, и последующего настоятельного желания купить у меня неизвестное в Аэроне магическое оружие — или если угодно боевой артефакт. На что я конечно же согласиться не мог.

Словесные кружения на измор продолжались долго, девушка как мне показалось развлекалась, но в конечном итоге «волчьи петли» надоели и ей и Ее Высочество озвучила свои мысли прямо:

— Вы не говорите мне всей правды, фер. Признайтесь уж, что использовали свой метатель. Десятеро хороших воинов двоих без сильной позиции изрубят не заметив их. А у вас он и у фера Вальгерда есть. Геройству в таких рассказах место нет, но вас двоих любой благородный господин оценит.

— Не понимаю, о чем вы. — как можно более мягко улыбнулся я. — Что же до фера Вальгерда, то за его оружие спрашивайте его, а не меня, Ваше Высочество!

Дамы за столом охнули.

— Можете быть свободны! — голос Нессы прямо замораживал воздух.

Я встал и вежливо раскланялся.

Так хамски резать интерес принцессы было, конечно, необязательно, но я видел, что слезать с меня Несса не собиралась. Так что шансов разойтись добром у меня просто не было. Любой мой шаг за границами отведенной тропы вел к ухудшению взаимоотношений. Что хотели то и получили. Помирятся. «Меченых» в Империи и так немного, а Хелы тем более. Нельзя позволить кому попало столь легко себя прогнуть.

* * *