Остров желаний

– Даже не думайте об этом, мисс Паркер. Поверьте мне, вам об этом лучше даже не думать.

Лаура вскинула голову. Светлые шелковистые волосы рассыпались по плечам.

–  А откуда ты знаешь? Откуда ты знаешь, что я не предпочту провести несколько дней в тюрьме, чтобы только ни дня не оставаться с тобой?!

Он не ответил, а просто сообщил:

– Тюрьмы на Мартинике страшно переполнены, мисс Паркер. Канализация там в ужасном состоянии и, конечно, никаких кондиционеров. Представляете,  какая  днем в камерах жара,  уже  не говоря о влажности? Бумажная волокита может продлиться многие дни...

– Особенно если этому немного поспособствовать,– ядовито сказала Лаура.

Он и не собирался этого отрицать.

– Можно сказать и так,– коснувшись пальцем подбородка, он поднял ее голову.– И если ты туда попадешь, то очень об этом пожалеешь.– Райан направился было к двери, но Лаура схватила его за руку.

– Послушай, разве мы не можем договориться? – в отчаянии спросила она.– Разве мы не можем заключить сделку?

– Например? – Не похоже, чтобы он собирался выслушать ее предложения.

– Не знаю.– Лаура беспомощно развела руками.– Я могу дать тебе расписку, что не опубликую и  никому  не  продам  ни  фотографии,  ни то, чти здесь узнала. Я верну тебе пленку. Даже, если хочешь, принесу тебе публичные извинения.

– Только отпусти меня! – передразнил он.

– Да.– Она не могла здесь больше оставаться. Все слишком усложнялось. Она чувствовала, что влюбляется в него, да и сам он с каждой секундой все больше ее хотел. И возможно, что было одной из причин, почему он ее здесь держал.

– Нет, Лаура,– мрачно покачал головой Райан, отвергая ее предложение.– Я хочу получить свои два миллиона. А для этого я должен жениться. Я сделаю так, чтобы от этого тебе гоже была выгода,– наконец задумчиво пообещал он, разговаривая скорее сам с собой.– В конце концов, я ведь стану твоим должником.

– Что это значит?– спросила Лаура, хотя очень боялась задавать этот вопрос.

Его голос снова стал твердым и суровым.

– Выхода у тебя нет, поэтому ты должна начать со мной сотрудничать. По крайней мере, попытаться сделать вид, что тебе крайне приятно быть помолвленной с «одним из самых красивых и многообещающих холостых мужчин западного полушария»,– процитировал он статью из журнала «Личность».

– А если я не соглашусь? Митч Райан пожал плечами.

– Тогда, наверное, мы постоянно будем с тобой ругаться, но в результате, Лаура, все будет по-моему.

– Можно ли расценивать твои слова как обещание, что наш брак и правда будет только фиктивным?

Митч Райан обдумал ее вопрос.

– Будет так, как ты захочешь.

Лаура вздохнула. Она чувствовала себя загнанной в угол.

– Сколько времени я должна буду здесь пробыть?– Она подняла на него умоляющие глаза.– Сколько мне придется притворяться твоей любящей женой?– «Нужно все-таки выяснить свою судьбу»,– усмехнулась про себя Лаура. Хотя все это вполне может закончиться вовсе не так, как хочется ему.

– Всего лишь несколько недель,– ее сарказм вызвал у него лишь ленивую улыбку.– До тех пор, пока не огласят завещание и не подпишут все необходимые бумаги.

– И ты обещаешь, что после этого меня отпустишь? – Можно ли ему верить,  если он смотрит на нее так, что от его взгляда она трепещет? – Ты не станешь снова пытаться мне отомстить за доставленные тебе неприятности?

– Значит, ты все-таки признаешь, что доставила мне беспокойство?

– Нечаянно,– ответила Лаура. Но это, конечно, было неправдой.

Митч Райан посмотрел на нее. Одного взгляда в его бездонные голубые глаза было достаточно, чтобы у нее перехватило дыхание. Лаура им восхищалась.

– Как я уже сказал, отпущу тебя с превеликой радостью, если ты этого захочешь.

Лаура наконец сделала вид, что приняла его предложение. Но на самом деле она не собиралась выходить за него замуж и вообще здесь задерживаться. Она лишь хотела разобраться, что он затеял и, облегчив себе жизнь согласием, подготовить побег. Похоже, уловка удалась.

Радостная Беттина вошла к Лауре точно без четверти семь. Под окнами дома уже было полно гостей, а к восьми вечера, как и говорил Митч, на лужайке будет никак не меньше трех тысяч человек.

Но Лауру это не интересовало. Ей вовсе не хотелось спускаться к гостям, но Митч подробно рассказал, как ей следует себя вести.

Лаура сидела, бессильно опустив руки.

– Что мне сегодня надеть? – Ей казалось, что Митч Райан продумал все до мелочей. Вплоть до ее туалета. Но здесь она ошиблась.

Одетая в легкое розовато-лиловое платье, Бетти-па прошла по комнате.

– Что хочешь, только не надевай ничего теплого. Очень жарко, и не похоже, что станет прохладнее. Сегодня тебе придется танцевать со всеми, кто тебя пригласит.

– Это подойдет? – спросила Лаура,  показывая на голубые брюки и того же цвета пиджак с поясом и с вырезом до талии, открывавшим нарядный атласный лиф.

Беттина кивнула.

– Отлично.

– А как гости? – спросила Лаура, по-прежнему не двигаясь с места.– Все идет, как задумано?

Беттина снова кивнула и, растянувшись поверх шелкового покрывала на кровати Лауры, лениво скинула туфли.

– Да. Слуги сумеют позаботиться о гостях.