Остров желтых васильков

Зотова вообразила старую каргу со слуховым аппаратом на ухе, но в гостиную примчалась миловидная полная девушка с косой, в белом фартуке и идиотском кокошнике. Кудесник явно переигрывал в желании походить во всем на русского барина.

Нинка поставила в центр стола супницу и блюдо с пирожками. От пирожков шел пар и аромат.

– Разливать? – тупо спросила она у Кудесника.

– Вон иди, я сам за дамой поухаживаю, – вздохнул трагично криминальный авторитет и взял из супницы половник. Нинка убежала, шибанув дверью со всей дури. – Держу из жалости. Дочка моего конюха, – сообщил Кудесник и разлил уху по тарелкам. Уха была прозрачной, как слеза младенца. Костей в тарелке не наблюдалось, и Елена Петровна сунула ложку в рот.

– У вас лошади? – поинтересовалась она, чувствуя себя слегка идиоткой. Она в тереме, ест уху из окуней и уклеек, обслуживает ее глуховатая деревенская Нинка в кокошнике с косой, и беседует она на светские темы про лошадей с криминальным авторитетом под музыку Шопена.

– Есть грешок, конюшню завел. А конюха копытом кобылица убила. Пьяный был, лошади это дело не понравилось, и она ему по лбу копытом – дыдых! – Кудесник звезданул по столу со всей дури, бокалы и посуда зазвенели. – Конюх и скопытился, – скаламбурил Николай Всеволодович. – Хороший мужик был!

– Чудесная уха, – похвалила Зотова, сунув в рот еще несколько ложек, а потом пирожок с капустой. Сам Кудесник отчего-то не ел. И Елена Петровна притормозила с трапезой. Кудесник заметил ее телодвижения и неожиданно захохотал.

– Да я же себе не враг, чтобы вас, старшего следователя следственного управления, травить супом! Просто у меня аллергия на рыбу. Съем и гуд бай – отек Квинке с летальным исходом.

– А что же вы…

– Себе уху налил? Мне нравится смотреть, как мои гости едят то, что может меня убить, – заявил Кудесник, и с него спал налет провинциального нувориша.

– Вообще-то я сюда не уху есть приехала, – напомнила Зотова, отодвинув тарелку, – но супчик удался. Спасибо! Давайте теперь к делу перейдем.

– Да куда же вы, Лена, торопитесь? У нас вся ночь впереди.

Елена Петровна замерла.

– Это была шутка, – гоготнул Кудесник. – Ладно, к делу так к делу. Буду откровенен с вами. Шевченко я не убивал.

– Да, я в курсе.

– Неужели?

– Вы ее только избили до полусмерти.

– А вы неглупая женщина, но заблуждаетесь. До полусмерти шлюху я не избивал, Господь с вами! Я вообще со шлюхами дел не имею. Ребятки мои поговорили с Задвижкой по душам в профилактических целях, попользовались девочкой, не без этого, конечно. Уплачено было за два часа. Ну, может быть, немного перестарались, но я вас уверяю, эта шлюха оклемалась бы на следующий день. На них, как на собаках, все быстро заживает.

– Николай Всеволодович, понимаете, голубчик, какое дело: о том, что Шевченко вы не устраняли, а просто, как вы выражаетесь, воспитывали, я догадалась. Но у меня нет доказательств, что Шевченко после визита к вам вернулась в город живой. Вот такая метаморфоза. А начальство давит, так как это не первое убийство, а второе. И я буду вынуждена копать под вас. Сами понимаете, неизвестно, что накопаю!

– Что вы хотите? – резко спросил Кудесник.

– Я очень хочу никогда больше вас не видеть и ничего о вас не знать, – мило улыбнулась Зотова.

– Это вряд ли, – сказал Кудесник, взял пирожок и начал задумчиво жевать.

Зотова растерялась и тоже взяла пирожок, чтобы занять чем-то руки и подумать, что было скрыто под заявлением Кудесника: угроза или прогноз на будущее.

– Люблю женщин, которые едят с аппетитом, – прервал паузу криминальный авторитет. – Нравитесь вы мне, Лена… Как женщина.

Елена Петровна перестала жевать и притихла, покосилась на Кудесника, как испуганная кобылица. Как реагировать на комплименты криминального авторитета, она не понимала.

– Должна вам заметить, Николай Всеволодович, что не падка на комплименты, – жестко сказала она. – И я замужем.

– Правда? – спросил Кудесник и начал хохотать. – Лена, вы всерьез думаете, что прежде чем встретиться с вами, я не получил о вас полную информацию? Я знаю о вас все. Даже то, чего вы о себе не знаете.

– Полагаю, для вас собрал информацию обо мне несуществующий внештатный корреспондент газеты «Ленинские новости» Звонарев?

– Облажался-таки Звонарев, – рассмеялся Кудесник. – Позвольте узнать, где он прокололся и вы его вычислили?

– Желтый свитер, – соврала Зотова.

– Не понял?

– А я вам свои методики выявления лжежурналистов не обязана раскрывать, – пошутила Елена Петровна и демонстративно посмотрела на часы. Она не ожидала, что встреча с криминальным авторитетом окажется настолько бесполезной. Диалог о пустом явно затянулся.

Кудесник наблюдал за ней с улыбкой.

– Что ваш журналист выяснил обо мне, чего я не знаю? – спросила Зотова.

– А это скорее предсказание. Дайте руку, – попросил Кудесник и придвинулся к Елене Петровне. – Дайте, дайте – не бойтесь. Я вас не укушу. Я вам погадаю.