Острова испытаний

Но самоубийца не услышал ее спасительного призыва: прозвучал оглушительный выстрел, родивший панику. Они упали одновременно – он сраженный насмерть, а жена – в обмороке. Юный свидетель подбежал помимо своей воли – перед глазами только кровь, много крови: на виске, на столе, на фишках, на крупье и других игроках… Все перепачканы, только неподвижная белолицая жена оставалась невинно чистой, будто случайно оказавшись здесь, давно уже отключилась от этого жуткого мира. А теперь она даже не догадывается, что ей предстоит пережить, какая страшная трагедия ожидает ее после того, как очнется. В узкой груди всё сжалось, Джонни искренне пожалел эту молодую вдову, но облегчить ее горе он не мог. В его тяжелой голове замельтешили мысли: «А говорят, деньги не пахнут. Еще как пахнут, если на них столько крови!»

Покинув казино, Джонни дал себе слово, что впредь подобные заведения будет обходить стороной.

Потрясенный от увиденного, он всю ночь не спал: перед глазами стояла эта страшная кровавая картина, словно требовала от него каких-то решительных действий.

«Ну что я сделаю? – оправдывался он. – Была бы моя воля – я, даже не задумываясь, закрыл бы эти заведения. Однако если они работают, значит, кому-то это выгодно».

За завтраком наблюдательная мама сразу обратила внимание на него.

– Джонни, что с тобой? Ты не заболел?

– Ничего. Просто не выспался.

После столовой Джонни первым делом направился в казино, а там словно ничего и не произошло. Он не просто удивился, а поразился от сквозившего там цинизма: всё безразлично крутится, блестит, сверкает…

– И вы еще смеете после вчерашнего работать?!

– А что особенного? – пожал плечами упитанный охранник с плоским и круглым как сковорода лицом.

«Ну ты и толстокожий! А впрочем, других здесь просто не берут».

Глава 11

Вечером, услышав, как грохнула соседняя дверь, юный сыщик сначала обрадовался, затем насторожился. Пора действовать, смекнул он и приложил к тонкой перегородке пустой стакан, а сам прижался к нему бдительным ухом: слышимость оказалась великолепной! Вот что значит читать хорошие детективы – там не только смерть и кровь, но и немало полезного!

– Ну и денек сегодня! – донесся усталый и немного сиплый голос.

– Ой, Фреди, мне тоже досталось с этим банкетом. Шеф замучил меня: то ему принеси, то отнеси, приготовь ему это, потом второе, третье… И всё срочно, быстро, бегом…

– Ничего, брат, скоро мы всех поставим на уши и сами будем командовать. Представляешь, мы станем самыми богатыми на побережье. Мы скупим всё и вся!

Пораженный Джонни не удержался и мысленно высказался: «У всех нормальных людей дважды два четыре… а у них в уме всегда миллион! Все мы мечтаем выйти в люди, но не знаем, как потом выйти из этого блаженного миража».

– Фреди, а может, не стоит выпячиваться – мы же не рахиты! Лично я предпочитаю скромно, но со вкусом.

– Билл, ты что, дурак? Чего мелочиться. Даже тузы мечтают стать козырными. А впрочем, ты прав: зачем тебе так много, когда ты сам ничто?

«Вот и познакомились», – по-соседски обрадовался Джонни. Но следующая фраза вызвала в нем взрыв восторга.

– С таким богатством – и скромно? Не получится, даже если очень захочешь. Твоя глупая рожа сразу всё выдаст.

– Это почему же? – последовала обида.

– Да потому, что она предательница: на ней всё написано.

Услышав о богатстве, сердце Джонни заколотилось так сильно, что он даже испугался: как бы барабанная дробь в груди не выдала притаившегося за стеной сыщика. Но разум подсказывал: «Все верят в сказки – взрослые не исключение, – но у каждого свои цели, задачи, мотивы… и свой конец: у одних печальный, у других счастливый».

Однако утихомирить взыгравшее от бурного трепета сердечко оказалось не так-то просто, поэтому ничего не оставалось, как внимательно слушать и запоминать каждое слово. Он даже представлял, что происходит за стенкой. Послышалось бульканье жидкости, звон стаканов и короткий тост:

– Когда мы выйдем в свет, пускай для нас всегда горит зеленый цвет.

Возражений не последовало, а только оживленное причмокивание и возгласы довольства после того, как они с наслаждением выпили. Хотя у сыщика это вызвало обратную реакцию: чтоб вы лопнули от этой гадости.

– Фреди, ты меня сегодня удивляешь. Зачем тебе так много денег, если когда-то всё равно придется умирать?!

– Дело не в них и не в их количестве, а в уважении к ним. Как я буду к ним относиться – так и они ко мне. Поэтому лично я за крепкий и нерушимый союз. А с бабками я всех уважать себя заставлю… Они у меня еще поплачут.

Джонни был иного мнения и про себя честно отметил: «Конечно, деньги для любого человека важны… – И тут же внес существенную поправку: – А уважать себя можно и без них».

– А виски неплохой, – с удовлетворением признал Фреди.

Брат согласился и оживленно предложил:

– А теперь давай за успех нашей операции.

Снова последовало бульканье, звон и удовлетворенные возгласы. Вскоре кто-то чиркнул спичкой и закурил. Судя по следующей фразе, нарушителем противопожарной безопасности оказался Фреди.