Острова испытаний

Эту загадку и предстояло ему решить в ближайшее время. Но как? Ходить за ними по пятам – это неминуемая расшифровка. Наблюдать издалека – невозможно: не в поле же открытом, а на судне. Придется привлекать надежных помощников. Но как им объяснить свой интерес? Открыть раньше времени тайну он не имел права, а делать из них наивных дураков – не хотелось. Как бы потом самому не оказаться в дураках. Придется использовать втемную, как это делают опытные разведчики. Теперь предстояло подобрать подходящих кандидатов, способных решить поставленные перед ними задачи.

Самой первой, конечно же, оказалась Стелла. Хоть у нее и ограниченные физические возможности относительно перемещения, но она надежна и, во-вторых, на нее не подумают. Так что у нее есть неоспоримое преимущество: она всегда будет вне подозрений.

Кого же еще? Этот вопрос сразу же поставил в тупик юного сыщика. Время шло, а подходящие кандидаты не находились.

«Ничего не поделаешь, придется привлечь Кэтти: она хоть и не блещет умом и импровизацией, но есть у нее одно неоспоримое качество – очень аккуратная и исполнительная. Главное, ее заинтересовать и четко поставить конкретную задачу. Возможно, мне придется чем-то пожертвовать», – с сожалением отметил Джонни, припомнив в ней еще один серьезный недостаток: меркантильность. Но дело важнее.

Только Джонни снова переключил свое внимание на соседей, как услышал настораживающую фразу Фреди:

– Эх, нам бы еще парочку устрашающих аргументов.

– Каких? – настороженно уточнил Билл.

– У каждого свой аргумент: у одного – слово, у другого – кулак, у третьего – пистолет.

«Вон куда вы замахнулись! Оказывается, всё настолько серьезно, что выше некуда! – признал сыщик, от волнения у него зачесалось под левой лопаткой. – Если они вынашивают такие планы, то разве можно их недооценивать…»

– А про остальное, брат, позже узнаешь. Уверяю, аж до потолка подпрыгнешь!

От этой сногсшибательной новости впечатлительный Билл тут же оказался в плену до ужаса запутанной интриги, но ему так и не удалось мысленно уговорить Фреди открыть тайну, за которой обязательно стоит смерть.

* * *

Привлекать помощников сыщику пришлось уже на следующий день. Братья отоспались после ночной вахты и перед обедом стали обсуждать свои ближайшие планы.

– Пожалуй, я куплю еще репчатого лука, а то без него и пища в рот не полезет. Сегодня же запасусь и отнесу в кладовку.

– А я куплю батарейки и достану аккумуляторы к фонарям.

Джонни растерялся: «Где же находится эта кладовка? Хотя бы на какой палубе? Где мне расставлять посты?» – ломал он голову.

Сидеть на месте он уже не мог, поэтому решил срочно действовать. К счастью, сестра оказалась в своей каюте.

– Кэт, хочешь принять участие в нашей игре?

От неожиданности она округлила глаза – с чего бы это брат вдруг обратился к ней с таким предложением? Но сначала решила всё разузнать.

– Что я должна делать?

– Сначала дай слово, что не проболтаешься.

– Знаю я тебя. А вдруг ты предложишь что-нибудь такое… о чем придется всю жизнь жалеть.

Внешне невозмутимый Джонни упредил ее жестом.

– Не беспокойся, всё будет в рамках приличий и законности. Дело в том, что я подружился со своими соседями по каюте. Очень «обаятельные» люди! Да ты их видела, они только и делают, что пьют да дерутся.

– Ну и «друзья» у тебя, – сморщилась Кэт, но, зная ее слабости, брату уже удалось заинтриговать ее, поэтому лишить себя хоть какого-то развлечения она просто не могла. – Дальше излагай.

– Я с ними поспорил, что найду на судне их тайник. Они сейчас должны пойти и спрятать там одну вещь, а я в это время должен сидеть в каюте – таковы условия.

– Понятно. Я должна проследить за ними, а потом тебе показать.

– Дорогая, да ты делаешь просто поразительные успехи. Как же я раньше ошибался в тебе.

Обидчивая Кэт мгновенно нахмурила брови.

– Не зарывайся и попрошу без намеков, а то…

– А вот этого не надо, я пошутил, – Джонни изобразил игривую улыбку, которая сразу устранила все сомнения и даже намеки на обиду.

– То-то же. А что я поимею в качестве благодарности? Надеюсь, не даром?

– Об этом после выполнения задания. Пора действовать, а то время поджимает.

– Не обманешь? – подражая отцу, пригрозила она указательным пальцем, устремленным ему в грудь. – Смотри у меня!

– Не сомневайся. Главное – победа, а награды потом. Так что вперед, только действуй очень осторожно, с выдумкой, лучше издалека.

Они вышли вместе, и Джонни посоветовал ей встать в другом конце коридора, чтобы не мельтешить на глазах у подозрительных типов. А сам на цыпочках подкрался к их каюте и с волнением прислушался. Услышав голоса братьев, обрадовался и показал пальцем на дверь, что означало: они еще там. Джонни с легкой душой прошмыгнул в свою каюту и притаился, вслушиваясь в каждое слово подозреваемых. Откровения Билла показались интересными.

– Ты же знаешь: в первый раз я сел по глупости, по молодости.

– Так это одно и то же, – высказался Фреди, с чем Джонни никак не мог согласиться. А Билл продолжал: