Островитянка

— Я сказал: «Боишься, как бы Кристин не заскучала?» — медленно повторил он.

Не совсем понимая, куда тот клонит, Рик спросил:

— А если заскучает?

— Я предупреждал тебя, чтобы ты не обижал ее.

— У меня и в мыслях нет.

— Это хорошо. — Чак провел пальцами по волосам и пробормотал, обращаясь больше к себе самому: — Она заслуживает счастья. — Затем он смерил Рика взглядом. — На всякий случай скажу еще раз: если ты заставишь Кристин страдать, тебе придется иметь дело со мной, а также с доброй половиной населения нашего острова.

— Но почему ты говоришь это именно мне?

Рик искренне не понимал, почему он вдруг стал ответственен за счастье Кристин.

— Но ведь у тебя же с ней роман!

В самом деле? Разумеется, этого вопроса Рик брату не задал. И конечно же не стал уверять, что не спит с Кристин. Это было бы по меньшей мере неэтично. Особенно, если она сама рассказывает об их отношениях!

Неужели действительно рассказывает?

Как только катер причалил к берегу, Рик прямиком отправился к дому Кристин. В его мозгу теснилось с дюжину фантазий. Больше всего ему хотелось сорвать с себя и Кристин одежду, как только он переступит знакомый порог.

Он абсолютно не рассчитывал застать у нее Юджина Перкинса, рука которого, вдобавок, покоилась на ее колене!

Вид у вскочившей с дивана Кристин был совершенно растерянный. Ясно, что она никого не ждала.

— О, Рик! С возвращением! — воскликнул Перкинс. Он встал и протянул руку, как будто они находились на каком-нибудь великосветском приеме. — Куда это вы так внезапно умчались?

Рукопожатие Рика было очень коротким.

— Порой возникают срочные дела, знаете ли. Вижу, и вы здесь зря времени не теряли. — Весь его сарказм был направлен на Кристин.

Та заморгала, несколько удивленно, и неуверенно улыбнулась.

— А ты, наверное, успел взглянуть на «Короля»? Я прибавила к нему несколько новых деталей. Как ты находишь центральную трубу?

Естественно, Рик подразумевал вовсе не трубу и не «Короля», поэтому невольно поморщился.

— Я не об этом.

— Да? — Кристин вновь на миг нахмурилась, но тут же улыбнулась вновь. — А-а, ты имеешь в виду, наверное, сведения о художественных школах? — Она кивнула на разложенные на столе бумаги. — Я еще не успела это прочесть. Юджин был настолько любезен, что выяснил все необходимое о трех французских школах. Он полагает, что я могу поступить в одну из них.

— В самом деле? — процедил Рик сквозь зубы.

— Разумеется, — оживленно произнес Перкинс. — Одна школа находится на юге Франции, а две на севере. Мы с Кристин как раз собирались заполнить анкету, так что…

Он оставил фразу незаконченной и со светской улыбкой взглянул на Рика, ожидая, что как человек вежливый тот поймет намек и удалится.

Рик посмотрел на Кристин. Та тоже не предложила ему остаться.

— Чудесно, — сухо произнес он. — Занимайтесь своими делами. А я зайду завтра. — Его взгляд был устремлен на Кристин. — В обычное время.

Брови Перкинса удивленно взлетели.

— Увидимся, — добавил Рик.

Они с Кристин оба знали, что это не простая форма прощания.

…Рику никогда не приходилось тяжко трудиться, добиваясь женского внимания. А тут к тому же была всего лишь Кристин — давняя знакомая. Но она желает, чтобы он, позируя, стоял смирно! Для него это худшая пытка. Потому что он хотел сгрести Кристин в объятия и зацеловать до смерти. Такое желание мучило его с того самого мгновения, когда сегодня утром она открыла ему дверь.

Кристин же, как и прежде, бросала на него лишь бесстрастные взгляды. Ему даже казалось, что они были слишком уж — подчеркнуто! — безразличны.

— Ты скучала по мне! — вдруг заявил Рик, и его лицо будто само собой расплылось в улыбке.

Она вскинула взгляд.

— Что?

Рик кивнул на статую, за минувшие дни успевшую приобрести более узнаваемые формы.

— Ты проводила с ним много времени. Не со мной, — добавил он и с удовлетворением увидел краску смущения на щеках Кристин.

— Я работала, — сдавленно возразила она.

— В промежутках между встречами с Перкинсом?

Он тут же пожалел, что сказал это. У нее не должно сложиться впечатление, будто он ревнует.

— Юджин меня подбадривает, — сказала Кристин.

Рик презрительно хмыкнул.

— Еще бы!

— Перкинс очень милый человек, — пояснила она, посмотрев на статую и вновь устремляя на Рика профессиональный взгляд. — Мне нравится беседовать с ним. Я еще никогда не встречала таких людей. Спасибо, что познакомил нас.

— Я тоже милый человек, — заметил Рик.

— Мм…

Понимай, как знаешь.

Некоторое время Кристин работала молча, а он так же безмолвно наблюдал за ней. Рик даже соскучился по этому их занятию. Уезжая на другой остров, он ожидал, что перестанет думать о Кристин. С глаз долой — из сердца вон. Ничего не вышло.

Рик задержал дыхание, увидев, что она подхватила ком глины и принялась формировать на статуе область паха. Словно завороженный смотрел он, как она разминает, разглаживает, надавливает…

Боже милостивый!

Рик зажмурился — бесполезно, все равно как будто ощущаешь прикосновения ее рук.

Он открыл глаза. И вдруг…

— Эй! — крикнул Рик, заметив, что Кристин бросила обратно в корзину добрый кусок глины. — Почему ты это не используешь?