Островок рая

Путешественница пила медленно, смакуя терпкий напиток, о котором мечтала все эти дни. Но тем не менее Джен чувствовала себя неуютно. Стены комнаты словно давили на нее, потолок казался слишком низким. Странно, раньше у нее не случалось приступов клаустрофобии. Из радио доносилась приятная легкая музыка. Мелодия казалась знакомой, но девушка никак не могла вспомнить название песни, и это раздражало ее.

— Давай, Джен, пиши.

— Что? — Она вернулась к действительности и недоуменно уставилась на белый лист бумаги перед своим носом. — Извини, Ник, что ты сказал?

— Ты хотела отправить телеграмму. Если запишешь адрес и послание, я сам отнесу.

— А-а. — Девушка забрала листок с ручкой и, склонив голову, начеркала пару строк родителям. Потом вернула бумагу Рэдферну.

Тот пробежал глазами по строкам:

— А как же мальчик-паинька?

— Кто? Ах, он… — С огромным трудом Джен сообразила, что спутник имел в виду Роджера.

— Уже забыла его?

— Н-нет. — Она вырвала листок из рук Ника, не спеша написала адрес и добавила: «Передайте Роджеру», затем вернула бумагу обратно.

Он удивленно вскинул брови и съехидничал:

— Какая забота! Уверена, что это все?

— Я ему напишу, — ответила Джен, немного подумав.

— Потому что так дешевле?

— Конечно же нет! — отрезала она.

Ник скривил губы и смерил собеседницу долгим, изучающим взглядом.

— Ты будешь дома раньше письма, — сухо заметил он и повернулся, когда кто-то назвал его по имени.

Аккуратный молодой человек в безупречном сером костюме с серьезным лицом вошел в комнату и направился к ним. Прежде чем Рэдферн успел его представить, девушка догадалась, что перед ней «юный Слэйтер», партнер Ника. Шелковый костюм сидел как влитой, белая кожа казалась по-детски бархатистой, в нежно-голубых глазах за тонкой металлической оправой очков таился холодный ум. При взгляде на Слэйтера Джен захотелось немедленно принять ванну и выпить чего-нибудь прохладительного.

Молодой человек заявил:

— Моя машина у входа. Предполагаю, сначала вы пожелаете пообедать. Я заказал столик в «Паласе». — Он заколебался. — Мисс Келли присоединится к нам?

— Конечно, — ответил за нее Ник.

Оуэн нагнулся, чтобы поднять сумку Джен. Его глаза вылезли из орбит при виде ракушек и пальмового трута. Слэйтер мгновенно схватил белый кейс и пулей выскочил из здания. Он стеснялся находиться в обществе черной как смоль, низкорослой девушки в кричащей синей блузке и мятой юбке, да еще с длинной палкой в руке. Джен с трудом сдерживала смех.

Однако в машине она перестала хихикать, осознав, что ей придется в таком виде появиться на людях.

— Куда он нас везет? Я не могу пойти в таком виде, — в отчаянии сказала она Нику.

Тот бросил на нее равнодушный взгляд, слегка нахмурил брови и, наклонившись вперед, сказал партнеру:

— Я совсем забыл об этом ангеле…

Через пару минут машина остановилась около витрины одного из крупнейших магазинов Сувы. Оуэн полез в карман и, достав пачку купюр, передал их Нику.

Мужчина вручил половину пытавшейся возражать Джен:

— Бери, у меня нет времени ждать, пока они там будут разбираться с чеками… Я умираю с голоду и мечтаю отведать нормальной человеческой пищи. У тебя десять минут, чтобы выглядеть респектабельно.

— Респектабельно?

— Ты прекрасно знаешь, о чем я. И ни минутой больше. — Рэдферн погрозил ей пальцем.

За десять минут девушка успела выбрать платье, босоножки и белую дамскую сумочку. Повинуясь минутному импульсу, она добавила к покупкам широкополую соломенную шляпку. Ошарашенной продавщице-мулатке Джен велела выбросить свою старую юбку с блузкой на помойку, а еще лучше сжечь.

Направляясь к машине, она встретила в дверях Ника, с трудом узнав его в бежевых льняных брюках и ослепительно белой рубашке, распахнутой на груди.

Он оценил скромненькое платье цвета розового коралла с круглым вырезом и белые аксессуары и удивленно изогнул бровь.

— Прошу, мисс Келли. — Усмехаясь, спутник открыл перед ней дверцу. Когда Джен садилась, он подался вперед и шепнул: — А вот это ни к чему, — и решительно снял с нее большие солнцезащитные очки, которые девушка добавила к своему туалету, не успев предварительно взглянуть в зеркало.

Как только трио разместилось за столиком ресторана, настроение путешественницы начало стремительно падать. Честолюбивый Слэйтер переводил разговор на близкую его сердцу тему — бизнес, не избегая скучнейших деталей.

Ремонт «Тайвай Куин» обошелся в кругленькую сумму, а крушение «битцера» сильно ударило по бюджету. И только новое направление деятельности компании «Южно-Тихоокеанские перевозки» спасло положение. Слэйтеру удалось снять сливки с торговли фруктами и кофе, и сейчас это был единственный источник денежных поступлений.