Острые зубцы короны. Книга 1. Регрессор

Серж лишь молча кивнул головой. И за борт на палубу обреченной стать погребальным костром каракки полетели импровизированные зажигательные бомбы из кувшинов с земляным маслом, как привычно называли здесь нефть. Глядя на то, каким жарким дымным пламенем занялась каракка, Серж со смешанными чувствами, но больше с чувством глубокого удовлетворения думал, что эта экспедиция эльфаров накрылась. Но их миссия никуда не делась, пусть конкуренты и сошли с дистанции. Теперь даже груз с души упал, никто из ушастых не будет путаться под ногами, но от этого миссия становится лишь чуть более легкой, ягодки ее будут еще впереди. В конце концов впереди еще почти три тысячи миль одиночного плавания.

…- Это здесь? — Серж рассматривал пустынный берег, представляющий собой песчаный пляж, за которым далеко впереди виднелась полоска редких деревьев.

- Да, милорд, — Филлерик тоже рассматривал унылый ландшафт побережья, только в подзорную трубу.

- Ну по крайней мере, место довольно пустынное, подобраться незамеченным будет трудно. Хотя, судя по отсутствию даже примитивных плавсредств аборигенов, как и самих аборигенов, опасности большой нет. Но не расслабляйтесь.

- Могли бы и не говорить, милорд, — укоризненно сказал капитан. — Действуем, как обговаривали?

- Да. Высаживаете нас, уходите миль на десять в открытое море и ждете связи.

- Помню, помню, — капитан поправил артефакт связи на поясе. — При появлении любого другого судна — атакую, при обнаружении лодок аборигенов — отпугиваю.

- Ну тогда с богом. Десяток егерей я вам оставляю на крайний случай, все равно ваша задача — не дать к себе приблизиться, я думаю, до абордажа дело не дойдет.

- Не дойдет, милорд, — уверенно сказал Филлерик.

Перевозка трех десятков с хвостиком человек на шлюпках заняла не больше получаса, а вот гора вещей на берегу все росла и росла, несмотря на ранцы егерей с пространственными карманами. Поэтому, когда процессия двинулась в путь, больше похожая на навьюченных сверх меры лошадей, о строевом шаге пришлось забыть. Серж привычно перевел расстояния из лиг в километры — получалось много, аж под сто пятьдесят. При такой скорости — плестись дней шесть, о бодрой быстрой прогулке приходится забыть, подумал Серж, поудобнее перехватывая кейс-контейнер, прикрепленный за плечами. Если бы не наложенное плетение левитации, он бы и не сдвинул его с места.

Каждые пол-лиги Серж останавливался и запускал поисковое плетение. Жизнь вокруг кипела, несмотря на кажущуюся видимость пустынной местности. Отметок было столько, что приходилось отсекать их по величине, но вот крупных не было совсем. Он вздохнул. Где же обещанные Буссенаром и Ливингстоном стада антилоп или еще кого там? Придется опять обходиться сухпаем Древних, который Серж не пожалел для экспедиции. Хотя жаловаться конечно грех, вкусно и питательно, при экономии паек можно спокойно растянуть на два дня или хорошо поесть один, примерно как с до боли знакомым ИРП.

Когда солнце уже склонилось к горизонту, Серж приказал разбить лагерь по всем правилам — с палатками, караульными, организацией периметра. А вот вместо положенного всем порядочным путешественникам костра пришлось обойтись теперь уже традиционно входившими в комплект снаряжения каждого егеря жестянками-спиртовками — что-то дров в округе особо не наблюдалось, да и демаскировать себя не стоило. Что пока в округе не встретили ни зверя, ни человека — роли не играло, нарваться можно всегда на ровном месте, а знакомство с местными аборигенами с пальбы начинать не хотелось.

А дальше с утра — снова в путь, по полупустынному вельду, покрытому полузасохшей растительностью и редко расположенными кустарниками и деревцами, поднимая из-под подошв сапог мерзкую и удивительно мелкую скрипучую на зубах и проникающую везде красноватую пыль, оставляющую на потных лицах путников грязные разводы. Вот так Африка, чудо Африка, — навязчивая песня из мультика, бьющаяся в голове, прицепилась как зараза — Серж уже просто бесился сам на себя. Да и было отчего — эта чертова слабохолмистая равнина, как ее там правильно в геологии называют, пенеплен что ли, заставляла вилять между подножиями холмов, выбирая более или менее ровную дорогу, ведущую к их цели. И смотреть-то было не на что, кроме похожих один на другой холмов и сухостоя. А монотонность этого турпохода просто добивала — утро, сбор лагеря, поход, обед, поход, ужин, сон и опять утро. Именно монотонность притупляет бдительность и плохо влияет на реакцию и сообразительность, все уходит в ноги.

Так на удивление спокойно и без приключений, проведя шесть дней на ногах, они дошли до каменного плато, горделиво возвышающегося над холмистыми окрестностями.

- Это здесь. Привал, — Серж обратился к своим спутникам, увидев при поиске огромное синее пятно, признак наличия Древних.

«Май?»

«База нагри. Излучения отсутствуют. Активность отсутствует. Охранные системы — отключены».