Осужденный

Все глубже и глубже. Картина не менялась. Те же шестигранники отделки, пружинящее покрытие пола, светящиеся потолки. Самое странное, что ни один многофункционал им не попался. Впрочем, это можно было объяснить тем, что роботы заготавливали необходимое для работы по ночам, чтобы не раскрыть секрет подземелья раньше времени. А днем занимались только переделкой и восстановлением кораблей. К тому же кто знает, что могло возникнуть в их электронных мозгах, если в тайну этого древнего хранилища проникнет посторонний? Иван даже поежился, представив, как на них нападает шестилапый паук.

Пришли.

Юлли схватила его за руку, но барон даже не обратил внимания на недопустимую вольность рабыни – прямо перед ними были массивные на вид ворота. Но не это главное. Перед металлическими створками возвышались два агрегата жуткого вида. И оба находились в рабочем состоянии. А предметы в их руках были не чем иным, как оружием. Пол под ногами дрогнул, и точно такие же ворота вдруг начали закрываться за их спинами. Иван было дернулся обратно, но охранные механизмы отследили его движение стволами. Убежать оказалось невозможно. Нужно было не спешить, а подготовиться лучше, взять с собой людей, оружие, а теперь?

По ушам ударила сирена, потом голос на универсальном языке загрохотал из скрытого динамика:

– Внимание! На объект проник посторонний. Охранным роботам приступить к уничтожению нарушителей через тридцать секунд после окончания идентификации. Начинаю отсчет. Тридцать. Двадцать девять. Двадцать восемь…

Да что же делать?! Застывшая рядом с ним девушка побелела от ужаса. Де Берг торопливо обшаривал взглядом куб пространства, в котором они оказались заперты. Выхода нигде не было. Умереть так нелепо? Уж больно ему везло в последние дни. Со щелчком прямо рядом с ними из покрытия вдруг выскочил куб, а механический голос прекратил отсчет и вновь прогрохотал:

– В связи с задержкой подачи идентификатора прежний отсчет аннулирован. Начинаю новый отсчет. Пожалуйста, пройдите сканирование, иначе будете уничтожены.

На поверхности куба вспыхнули силуэты ладоней. Иван почувствовал толчок на груди, дернулись медальоны. Значит, его догадка, что сюда надо приложить руки, верна. Только смысл? Но кругляши у него под одеждой вновь затрепыхались, подтверждая, что в любом случае нужно выполнить требование автоматической системы охраны объекта.

Так, долго рассусоливать некогда. Уже пошла вторая половина отсчета! Ладоней две. Проклятие, обе – правые! А, черт!.. Ухватил Юлли за руку, впечатал ее ладошку в силуэт. Тут же хлопнул по второй светящейся картинке сканера своей. Отсчет на мгновение прекратился. Наступила тишина, которая после грохота динамиков даже больно ударила по ушам. Люди переглянулись: в чем дело? И тут вновь взвыла сирена. Но на этот раз другая по звучанию. Не тревожная, вскрикивающая, рвущая душу, а обычная предупреждающая. Снова дрогнул пол под ногами, неимоверной толщины створки спереди и сзади стали уходить в стены, а охранные роботы опустили свое оружие и даже изобразили нечто вроде приветствия.

Перед парочкой возник огромный зал, высеченный в скале, весь забитый многочисленными силовыми стеллажами с ящиками на них, контейнерами, а также различными предметами, укрытыми неизвестным материалом. Но самое главное, что все это богатство было накрыто синеватой дымкой стазис-поля.

Юлли ахнула от изумления, де Бергу тоже стало не по себе. Чье всё это? Сколько лет, сколько тысячелетий хранится здесь это имущество, созданное неведомой цивилизацией?

Снова рявкнула сирена, и динамик прогрохотал:

– Господин Верховный Прогност-Аналитик, госпожа Симбионт, добро пожаловать на резервную Базу Империи номер двести пять квадранта шестьсот четыре двести третьего мира шестьдесят четвертой реальности. Искусственный мозг Базы ждет ваших указаний.

Прогност-Аналитик? Он?! Симбионт? Она? Но интеллект этого хранилища четко определил половые признаки обоих.

– Мозг, я хочу знать все более подробно. Расскажи, что это за персоны, которыми ты обозначил нас?

– Желаете гипноввод или голосовую передачу?

– Что быстрее?

– Первый вариант.

– Приступай.

– Команда высшего приоритета Империи. Исполняю.

Вспышка ударила по глазам обоих, и вдруг люди дико закричали и рухнули на пружинящий пол подземелья, а потом мужчина и женщина уставились невидящими глазами друг на друга и… сплелись в объятиях.

…Миллионы лет назад во Вселенной образовалась Империя. Не простое объединение разумных существ, которых были миллиарды до этого и миллионы после. Выросшая из крохотного княжества, эта формация смогла создать нечто невероятное – невиданное доселе государство, объединяющее людей не только в их реальности, но и во множестве других, так называемых параллельных, или Затерянных, Мирах.