Осужденный на игру

– Ты бы мог сбежать с поля боя или драться против нас у эльфийского леса, но я не видел тебя в армии Мстислава.

– Я не участвую в тупых затеях. Было глупо штурмовать лес без хотя бы пятикратного преимущества над противником. Этот дурной гном наплевал на наши предупреждения, что мы тут не зря месяц уже стоим! И вот чего он добился – прорыв нежити по фронту.

– Как тебя не затащили на передовую гибнуть вместе с тем бешеным гномом?

– Я менталист. Если я не захочу, меня не затащишь.

– Ты так и не ответил на мой вопрос. Лич или придворный маг?

– Если все равно умирать, то хотя бы сохранить сознание, – выбрал маг.

– Как тебя убить? Мученическая смерть обязательное условие.

– Я сам…

Маг закусил зубами ворот мантии, жадно вцепившись в ткань, морщась от горького яда и одновременно теряя сознание в еще трясущемся от судороги теле.

– Не самая плохая смерть, – констатировал Марио. – А теперь встань.

Зомби разумный открыл свои глаза почти сразу. Изо рта мертвого мага еще текла пена, а кишечник все еще отторгал его содержимое через низ, но маг был в сознании и готов воевать за орду.

– Мессир? – произнес он первое свое слово на этой стороне смерти. – Благодарю вас, что я не лич!

Глава 42. НизенФейс

Горящий НизенФейс ощетинился своими стенами на все стороны света. С северо-запада с похвальной регулярностью его обстреливал из корабельных орудий орочий флот клана Сизой бороды, а с юго-запада подошли орды нежити во главе с водопроводчиком Марио.

– Что ты знаешь о крепости? – спросил Марио мага менталиста.

– Пятиметровые каменные стены... – начал маг, именуемый простым именем Зу.

– Пять метров… вроде не так уж и высоко, можно перелезть, – обрадовался Сашуас.

– Пять метров камня в толщину и четырнадцать метров в высоту, – поправил Сашуаса Зу. – Бойницы, маги, лучники, кипящая смола – все как обычно на крепостях.

– Мы вырыли окопы по периметру, темнейший, – доложил огр. – Сейчас добавим еще частокол на открытых участках.

– Отлично, подкрепления ждать им неоткуда, – подумал вслух Марио и тут же получил чужую мысль:

«Игроки альянса могут респауниться в тылу».

– Что по тылу, огр? – тут же переспросил Михаил у НПСа.

– Работаем по тылу: патрули, ямы с кольями, разведка, опять же частокол на открытых участках. Внезапно со спины нас не обойдут, – заверило огромное мышцастое существо, даже после поднятия шарящее в тактике осады.

– Отлично! – резюмировал маг. – После готовьте штурмовые машины, катапульты, тараны, осадные башни!

– Мессир, – обратился Зу к Марио. – Разреши тебя на пару слов?

– Чего тебе, маг? – удивился Михаил.

– Ты окружил себя физическими щитами, и твои солдаты недоступны для ментальной магии. Но ты все еще человек и ты уязвим для этого.

– Что ты предлагаешь?

– Логичнее было бы умереть и восстать королём мертвых.

Марио аж подавился то ли слюной, то ли воздухом.

– Умереть успеется еще, давай альтернативные решения.

– Ну, мы используем ментальный щит, он тратит десять маны на одно психическое воздействие, – продолжил говорить Зу.

– Как блокируется твоя магия?

– Никак, но мы опасаемся…. опасались, – поправился маг, – коснуться сознания мертвеца. Для менталиста залезть в сознание мертвого – верная смерть. Все остальные касты проверяют мышление против мышления. А вот это уже будет опасно для тебя, если, конечно, маг-ментальщик подберется к тебе.

– Вот ты, Зу, и сделай так, чтобы маг-ментальщик не подобрался, – резюмировал Марио.

Зу, услышав такую установку, только склонился в знак признания авторитета и мнения руководителя. Однако Марио всерьез рассматривал бренность своего прошлого бытия.

«Кем я был в настоящем мире? Водопроводчиком? Заключенным? Имел ли я мышление хотя бы равное трем в реальности? Нет! Стоила ли та жизнь в обществе, подавленном корпорациями и планетарным правительством, того, чтобы к ней возвращаться, меняя мощное мышление мага, пусть и некроманта, на мышление водопроводчика? И самый главный вопрос: где настоящий я? Там, где я интровертный глуповатый осужденный или все-таки тут? Сейчас программа игры искусственно разгоняет мой ум, и мне это нравится. Но как только меня убьют в виртуальности, мое тело будет уничтожено и в материальном мире, а сознание будет стерто. Я должен найти способ сохранить свое сознание от стирания».

Мыслительный процесс прервал орк, начальник караула.

– Темнейший, Вам посылка!

– Что там? – спросил маг, глядя на округлый сверток из кожи какого-то животного.

– Возможно, это коммуникативный шар, – предположил Зу. – я могу проверить, не ловушка ли, прежде чем вы прикоснетесь к нему.

Марио снял ледяную защиту сразу перед тем, как зайти в шатер. Сашуас и Зу последовали за ним. Хрустальный отполированный шар был помещен на пивную кружку, которая в свою очередь стояла на тактическом столе – просто плоском камне, вокруг которого разместили штаб-палатку. Шар мигал зелеными огнями, не двусмысленно намекая, что идет входящий сигнал. Зу, не дожидаясь лишних приказов, прикоснулся к сфере и через пару секунд отвел руку, повернувшись к собравшимся.

– Мессир, Вам «светит» по прямой линии Сизая борода.