Освободительная кО/Ампания

Хаотическая колдунья отлично понимала, что всегда лучше знать о своих страхах что-то конкретное, это не даст возможности поработать воображению. Конечно, Гал и вовсе полагал Эльку легкомысленным, а потому абсолютно бесстрашным созданием, но сама Елена Сергеевна Белозерова отлично знала, что кое-чего в мире боится. Вот только воспитанная в урбанизированном мире девушка боялась совсем иных вещей и явлений, нежели ее товарищи и абсолютно не боялась того, что, как правило, страшило их. В давние времена урок физики с невыполненным домашним заданием в тетради нагонял на веселую Эльку страх не меньший, чем мучил прекрасную эльфийку Мирей при виде больших пространств воды, полных зубастых чудовищ. Но в том-то и дело, что, шагнув за порог своего забывшего магию мира, Елена оставила позади все былые ужасы, заимев только один: проснуться однажды в своей прежней постели и понять, что все ее приключения были не более чем одним из занимательных снов.

— Шарсоны — гигантские змеи, — добродушно просветил компанию трогг, так небрежно, словно давал прогноз погоды. — Они здесь вроде чистильщиков, поглощают все, что находится вне дорог. Их даны так заколдовали, что на дороги они не вылезают, а уж что с камней упало, то… хм… мусор.

Позади Эльки истерически рассмеялась Минтана, осознавшая, что ее детская подруга погибла не поглощенная легендарным безымянным ужасом темноты, а сожранная тупоголовыми змеями, посчитавшими ее банальными отбросами.

— Пойдемте, — позвал в последний раз Лумал и первым ступил на дорогу, показывая путь. Серые камни под большими ногами трогга тут же начали испускать мягкий свет, какого-то пыльного оттенка. Но никто придираться к качеству освещения не стал.

— Вперед по дороге из серого кирпича, — призвала сама себя Элька и, усмехнувшись, признала: — Это другая сказка! Эх, жаль Мыши нет, ей бы понравилось!

Зная, что многие люди реагируют неадекватным образом на летучую мышь, висящую на запястье Посланницы Богов, Елена, следуя примеру Рэнда, не брала зверушку с собой, оставляя на попечение несущих вахту наблюдателей. Конечно, она могла в любой момент мысленно позвать Мышу, и питомица перенеслась бы к хозяйке, будь на то необходимость. Но Лукас неоднократно и весьма убедительно советовал Эльке не делать этого, после серии обмороков весьма высокопоставленных и очень нервных персон в Таронге, где команда расследовала таинственное исчезновение королевы. Так что по Старым Путям Елена шествовала без домашней любимицы.

Поскольку собственной лошади у проводника не было, отряд двинулся скорым шагом, ведя лошадей в поводу. Что удивительно, животных, кажется, совершенно не тревожило странное место, в котором оказались люди. Они мирно шли за хозяевами, постукивая подковами по серым камням. И только этот цокот, дыхание, да еще какой-то отдаленный не то шорох, не то скрип (уж не искали ли "мусор" себе на обед шарсоны?) были единственными звуками в Старых Путях, то тех пор, пока Лукас, минут через семь не задал вопрос:

— Скажите, Лумал, а как долго нам придется идти?

— Проводник глянул для порядка на очередную арку, появившуюся на пути — пара колонн, соединенных простым изгибом каменной дуги — и ответил:

— Еще минут пятнадцать.

— Пятнадцать минут? — изумленно переспросил Нал.

— Что, многовато? — немного виновато уточнил трогг, сворачивая уши в трубочки. — Извините, короче дороги нет, я и так самый быстрый путь выбрал.

— До Гулина восемь дней пути, а мы будем там через пятнадцать минут? Вот это скорость! — пораженно выдохнул рыцарь и решительно провозгласил, рубанув воздух рукой: — Минтана, они нам нужны!!! Ты должна уговорить Высокий Табурет, во что бы то ни стало!

— Я знаю, Нал, — согласилась колдунья почти спокойным голосом.

Мирное путешествие и люди, окружавшие ее, способствовали тому, что мало-помалу страх женщины перед Старыми Путями улегся, пусть и не исчез полностью.

Чтобы скоротать дорогу, Лукас обратился к Минтане с вопросом:

— Вы хорошо знаете Гулин?