Освобождение 1943. «От Курска и Орла война нас довела...»

С захватом Мелитополя — основного опорного пункта в обороне на р. Молочной — решилась судьба всей обороны противника и открылась дорога к выходу советских войск в оперативную глубину обороны немцев со свободным выдвижением на запад и в Крым. С падением Мелитополя сопротивляемость врага резко снизилась, и он начал отвод своих сил на запад.

Прорыв обороны немцев на правом крыле также способствовал выходу советских частей на тылы мелитопольской группировки противника и благоприятствовал вводу подвижных соединений для действий их в оперативной глубине.

Завершение прорыва. Ввод подвижных групп, действия их в оперативной глубине. Преследование отходящего противника 24 октября — 5 ноября 1943 г.

24 октября, развивая успех прорыва, войска фронта продолжали наступление, ведя упорные бои с контратакующими танками и пехотой противника. Особой ожесточенностью отличались бои на правом крыле фронта, где, отразив 26 контратак, войска имели лишь незначительное продвижение.

Наступая южнее Мелитополя, войска прорвали второй оборонительный рубеж немцев и заняли укрепленные опорные пункты Иоганесруэ, Гутерталь, продвинувшись на расстояние от 2 до 8 км. 19-й танковый корпус, введенный с утра 24 октября на участке 28-й армии, прорвал второй оборонительный рубеж обороны немцев и успешно продвигался вперед, вытягивая за собой пехоту 28-й и 51-й армий. К 18 час. 30 мин. корпус вел бой на рубеже юго-западнее Дармштадта.

25 октября 28-я и 51-я армии, расширяя и углубляя прорыв оборонительной полосы противника, продвинулись на расстояние от 2 до 12 км, заняв 7 населенных пунктов. На правом крыле незначительное продвижение на 0,5–0,8 км имели только 3-я гвардейская и 5-я ударная армии. С 19 часов 25 октября для развития успеха танков и пехоты в прорыв на Веселое был введен 4-й гвардейский кавалерийский корпус с задачей выйти на тылы и перерезать основные коммуникации группировки противника, действующего к северу от Мелитополя. 19-й танковый корпус был подчинен командиру 4-го гвардейского кавалерийского корпуса. В течение 26 октября войска фронта, развивая успех на мелитопольском направлении, продвинулись на расстояние от 4 до 28 км и захватили Веселое, Федоровка, Терпение и другие населенные пункты. На остальном фронте, встретив упорное огневое сопротивление и отражая неоднократные контратаки, войска продвижения не имели.

День 26 октября, несомненно, стал переломным в прорыве обороны 6-й армии на р. Молочной. С утра он предпринял последнюю отчаянную попытку закрыть образовавшийся прорыв и создал критическую обстановку для советской подвижной группы в районе Чехоград. Здесь образовались ворота шириной 10–12 км, в которые ночью прошли 4-й кавалерийский и 19-й танковый корпуса.

Стандартным решением в такой ситуации является мощный контрудар подвижным соединением или даже соединениями. Однако задействовав танковые дивизии в системе обороны «позиции Вотан», генерал Холлидт тем самым лишил себя средства для «запечатывания» прорывов. В отчете 6-й армии по итогам боев с досадой отмечалось: «Так как боевая группа Гаузера (13-й танковой дивизии) не могла быть в достаточной степени заблаговременно освобождена во время боев IV армейского корпуса у Зеленого Гая и только лишь 26 октября была переброшена на южный фланг XXIX корпуса, брешь тем временем расширилась до 25 км»^{138}. Предпринятый немцами контрудар ограниченными силами имел весьма ограниченный успех, в вышеупомянутом отчете указывалось: «Атака небольшой танковой группы Газа из Матвеевки во фланг танковых соединений русских у Первомайского не могла привести к сколько-нибудь значительному облегчению (ее силы составляли шесть танковых рот и одна рота мотопехоты на бронетранспортерах), но все же спасла в последний час от полного окружения группу Рекнагеля»^{139}. Повторные попытки 6-й армии закрыть пробитую брешь успеха не имели. Истощенные позиционными боями боевые группы 13-й танковой дивизии были не в состоянии восстановить целостный фронт. Прибывшая из Крыма в 6-ю армию 4-я горно-егерская дивизия фактически попала к «шапочному разбору» и под ударами советских частей отходила к Херсону.

27 октября, сломив упорное сопротивление прикрывающих «позицию Вотан» частей, все армии 4-го Украинского фронта начали преследование отходящего противника и продвинулись на 10–32 км, заняв 140 населенных пунктов. С вечера этого дня подвижная группа из района Менчикур была повернута на Ниж. Серогозы с дальнейшим движением через свх. «Аскания-Нова» на Перекоп. В течение 28–31 октября войска фронта преследовали противника, продвинувшись за четыре дня на расстояние от 40 до 160 км.

Следует отметить, что стремительное наступление советских войск традиционно привело к массовым потерям немцами танков за счет уничтожения ремонтного фонда. II батальон 23-го танкового полка потерял к 31 октября сразу 45 «Пантер» и насчитывал всего 18 машин, из которых исправными были одна или две. От 96 боеготовых «Пантер» первоначальной численности батальона остались одни воспоминания.