Освобождение

— По духу — да, но по закону Коалиции Императриц больше не существует. И Совету не понравится, если они сочтут, что ты бросаешь им вызов. Они оставили нас в покое только потому, что считают — мы не угроза их авторитету, но они немедленно окажутся здесь, если прознают даже о намёке о восстании.

— Я не собираюсь поднимать мятеж. Но! То, что они не позволяют мне называть мой законный титул — не означает, что я не та, кто я есть на самом деле.

Кайла резко развернулась к сестре.

— Шутки в сторону. Это опасно. Если Совет Коалиции узнает, лучшим сценарием будет тот, когда они станут размещать солдат прямо здесь — при Дворе. Подумай, что станет с нашими доходами от туризма. Люди приезжают сюда, чтобы забыть о Коалиции. Мы не можем допустить того, чтобы они дышали нам в шею. Обещай, что ты не будешь называть себя Императрицей ни с кем, кроме меня.

Патрис рассмеялась, как всегда божественно красивая, и наклонилась, чтобы поцеловать Кайлу в щёку.

— Ты такая милая, когда беспокоишься. Ты всегда неестественно серьёзна.

Она завязала поясок, висящий на талии Кайлы, и погладила её по бедрам.

— Ты выглядишь прекрасно. Теперь спустись вниз и попытайся повеселиться. Найди себе, в конце концов, мужчину.

Кайла глубоко вздохнула, глядя на себя в зеркало. Её сестра была безнадежна. Она могла только молиться, чтобы они не оказались под радаром Коалиции. Тем не менее, Кайла выглядела действительно красиво — цвет платья оттенял красноватые блики её волос и делал глаза ещё более голубыми. Но искать мужчину она уж точно не собиралась.

Странно. Почему-то её тревожил вопрос: «Кого же сегодня выберет Патрис?»

* * *

Через двадцать минут Кайла заходила в тронный зал, торжества шли полным ходом.

Банкетные столы ломились от яств — лучшие блюда из мяса, выпечка и экзотические фрукты, а также множество вычурных десертов. Вино было подано более часа назад, поэтому люди смеялись и говорили раскованно. Музыканты в дальнем углу играли традиционные эвалонские мелодии на лютне, арфе и рогах (Прим. национальный музыкальный духовой инструмент). Позже должны были прийти танцоры.

Это был праздник пяти органов чувств. Но Кайлу сразу же поразили запахи — слишком большое количество придворных дам, собравшихся вместе в одном замкнутом пространстве, которые щедро воспользовались своими духами, очевидно, соревнуясь в том, чей парфюм был ярче и гуще.

Запах стоял столь насыщенный, что врезался в рецепторы обоняния, как волна, отзываясь головной болью и тошнотой. К счастью, это была не мигрень. Просто обычная головная боль.

Кайла только что пришла, но уже могла сказать, что у неё будет тяжёлая длинная ночь.

Девушка прошла и заняла своё место на возвышении, за королевским столом. Из-за родства с Патрис ей приходилось сидеть в центе, но она давным-давно с радостью поменяла бы это место на более скромное. Кайле не хотелось быть в центре внимания, в конце концов, она могла бы неплохо жить вне основного поля зрения. Остальные гости и туристы были рассажены за круглые столы, которые заполняли большой банкетный зал, а с правой стороны находилась секция для Потенциалов.

Кайла ещё не успела устроиться в своём кресле, а её глаза уже автоматически пробежались по разделу Потенциалов, пока не остановились на Холе.

Он наблюдал за ней. Мужчина выглядел красивым в изысканном костюме, сочетавшем в себе серебристый шелк и угольный бархат. Хол казался уверенным, в отличие от напряженного волнения, которое Кайла могла читать в аурах других Потенциалов.

Когда Хол заметил, что Кайла смотрит на него, уголок его рта дёрнулся, и мужчина слегка подмигнул.

Смутившись, Кайла быстро отвела взгляд, боясь, что кто-то увидит. Она не должна смотреть на Потенциалов, и они, определенно, не должны смотреть на неё.

Через несколько минут фанфары прервали болтовню в помещении, заставив всех замолчать. Затем вошла Патрис, любезно улыбаясь и производя ошеломляющий восторг — весь зал взорвался аплодисментами. Это случалось каждую ночь, но в этот вечер комната пребывала в особом экстазе, учитывая качество еды и вина.

Первое, что делала Патрис в Праздничный день, — это выбор еженедельного партнёра. Зал быстро успокоился, когда Леди Губернатор подошла к секции Потенциалов.

Кайла мысленно одёрнула себя, почувствовав, как непроизвольно затаила дыхание, в то время как сестра пересаживалась с места на место, разыгрывая великолепное шоу, изучая каждого претендента и иногда задавая им вопросы.

Патрис остановилась перед Холом и что-то сказала, но вопрос прозвучал слишком тихо, чтобы Кайла могла услышать. Девушка сжала пальцы в кулак, удивляясь, почему это было так важно для неё. Не имеет значения, выберет ли Патрис Хола в качестве пары на неделю. Ей следует выбросить его из головы, как она выбрасывает любого другого мужчину.

Патрис долго сидела перед Холом. Она даже протянула руку, чтобы его коснуться. Кайла вздрогнула, её желудок поднялся к горлу.