Освобождение Донбасса

Боевые действия наших войск на Миусе сыграли большую положительную роль. Соединения и части 5-й ударной, 2-й гвардейской и 51-й армий своими непрерывными атаками сковали на этом участке фронта значительные силы противника, которые предназначались для подготавливаемого им контрнаступления против войск Юго-Западного и Воронежского фронтов.

Глава четвертая Отражая контрнаступление противника

Во второй половине февраля 1943 г. войска Юго-Западного фронта продолжали вести наступление. Перед ними действовали соединения группы армий «Юг»[87], которой командовал фельдмаршал Манштейн. В ее состав входили оперативная группа «Холлидт», 1-я и 4-я танковые армии, а также оперативная группа «Ланц». Она насчитывала 31 дивизию, из которых 16 противостояли Юго-Западному фронту. На правом крыле фронта перед 6-й, 1-й гвардейской армиями и подвижной группой противник не имел сплошной обороны. Его 400-километровый участок от Змиева до Славянска прикрывался всего шестью дивизиями (четыре танковые, одна моторизованная и одна пехотная). Здесь наши войска, выйдя на подступы к Днепропетровску и в район Красноармейское, создали реальную угрозу окружения донбасской группировки врага. Гитлеровский генерал Ф. Меллентин, бывший начальник штаба 48-го танкового корпуса, действовавшего в Донбассе, так оценивал создавшуюся к тому времени обстановку на юге советско-германского фронта: «Несмотря на успешный отход немецких армий с Кавказа, над Манштейном нависла угроза нового Сталинграда. Стрелы русских ударов зловеще тянулись к переправе через Днепр под Запорожьем — городом, служившим основной базой снабжения группы армий «Дон»[88].

Таким образом, обстановка, создавшаяся во второй половине февраля на Юго-Западном фронте, и прежде всего на его правом крыле, как будто бы благоприятствовала дальнейшему наступлению наших войск.

Командование Юго-Западного фронта по-прежнему считало, что противник решил оставить Донбасс и отвести свои войска за Днепр. Такой вывод оно делало на основании данных авиационной разведки о значительном перемещении немецко-фашистских войск с нижнего течения Дона и Северного Донца в западном направлении. Командующий требовал форсировать наступление, перехватить пути отхода противника и разгромить его до наступления весенней распутицы. Начавшееся сосредоточение крупных танковых группировок в районах Красноармейское и Краснограда, откуда враг готовился перейти в контрнаступление, рассматривалось как намерение его нанести удар по советским войскам для того, чтобы ликвидировать их прорыв, очистить от них коммуникации и тем самым создать более благоприятные условия для отвода донбасской группировки за Днепр. 19 февраля 1943 г., когда в районе Красноармейское советские танкисты мужественно сдерживали натиск во много раз превосходящих сил противника, Военный совет фронта телеграфировал им: «Приказываю противника в районе Красноармейское окружить и уничтожить. Полностью восстановить положение. Не допустить ни в коем случае отхода противника…»[89].

Так же оценивало действия противника и командование соседнего Воронежского фронта. Отвод из района Харькова танкового корпуса СС и сосредоточение его в районе Краснограда оно рассматривало как отступление в общем направлении на Полтаву.

Ставка Верховного Главнокомандования также считала, что противник уходит из Донбасса.