Освобождение Донбасса

Беспримерный героизм проявил экипаж старшего лейтенанта П. Скворцова из 50-й танковой бригады. В ходе боя его танк был поврежден и стоял на окраине села Очеретино (20 км южнее Барвенково). В это время к селу приближались вражеские бронированные машины. Командир экипажа приказал механику-водителю сержанту К. Лузину взобраться с автоматом на крышу рядом стоявшего дома, а стрелку-радисту сержанту М. Лобанову с пулеметом находиться в засаде. Сам Скворцов вместе с сержантом И. Гусаровым остался в поврежденной машине. Вскоре показались гитлеровские танки, а за ними мотопехота. Танкисты встретили врагов метким огнем. Два передних танка загорелись. Восемь часов длился неравный бой. Наши воины уничтожили семь танков и большое количество гитлеровцев. Вечером противник отошел[111].

Войска правого крыла Юго-Западного фронта, выйдя на рубеж Змиев, Балаклея, Изюм, прочно на нем закрепились.

Отход частей правого крыла Юго-Западного фронта за Северный Донец создал крайне неблагоприятную обстановку для соседних соединений Воронежского фронта. Левое крыло этого фронта оказалось открытым. Враг получил возможность нанести здесь сильный фланговый удар. С этой целью он оставил против войск правого крыла Юго-Западного фронта незначительные силы, а главную массу войск перебросил в район Харькова. Сосредоточив там 48, 40 и 57-й танковые корпуса и танковый корпус СС (всего 12 дивизий), противник, используя свое огромное численное превосходство, вынудил войска Воронежского фронта отойти за Северный Донец. Вновь были захвачены им Харьков и Белгород.

* * *

Таким образом, контрнаступление противника в конце марта было остановлено. Провалились планы врага окружить и уничтожить войска Юго-Западного и Воронежского фронтов, а затем выйти в тыл войскам Центрального фронта и разгромить их под Курском. Его попытка взять реванш за Сталинград, за поражения на Дону, Северном Кавказе и под Ленинградом оказалась тщетной. Стараясь скрыть от населения Германии провал контрнаступления, Гитлер и его генералы утверждали, что цели, поставленные перед войсками Манштейна, имели якобы ограниченный характер.

Гитлеровцам удалось создать на узких участках фронта многократное превосходство в силах и оттеснить наши войска. Они вновь захватили Харьков и районы северо-восточной части Донбасса. Но за все это немецкие солдаты заплатили большой кровью. Лучшие танковые дивизии, стянутые с других театров военных действий и с других участков советско-германского фронта[112], разбились о стойкость и мужество советских воинов. Огромные потери немецко-фашистских войск в Донбассе подорвали моральный дух армии, еще более ослабили ее боеспособность. Это со всей очевидностью стало ясно уже через месяц, когда гитлеровское командование развернуло подготовку к летнему наступлению. Оно не смогло создать больших резервов, чтобы вновь предпринять наступление на широком фронте, и вынуждено было готовить удар на сравнительно узком участке — в районе Курска.

Французский историк полковник Костантини в своем трехтомном исследовании Великой Отечественной войны Советского Союза, анализируя боевые действия Красной Армии зимой 1943 г. после завершения Сталинградской битвы, пишет, что она добилась «блестящих результатов», по сравнению с которыми успехи немецко-фашистских войск под Харьковом «могут рассматриваться как отдельный счастливый эпизод»[113].

В ходе февральского наступления войска Юго-Западного и Южного фронтов очистили от оккупантов восточную часть Донбасса, города Ворошиловград, Шахты, Новошахтинск, Краснодон и другие. Сотни тысяч советских людей были вызволены из фашистской неволи.

Однако наступательная операция в Донбассе оказалась незавершенной. Неполное достижение целей в ней было обусловлено рядом причин. Основные из них сводятся, на наш взгляд, к следующему.

Донбасская наступательная операция войск Юго-Западного и Южного фронтов проводилась на заключительном этапе зимней кампании 1942/43 г. К началу операции фронты имели небольшое превосходство над противником в людях. Но это превосходство постепенно уменьшалось, так как враг вводил в бой новые части, переброшенные с других участков фронта и из Западной Европы. Используя отсутствие второго фронта, немецко-фашистское командование в течение февраля — марта 1943 г. перебросило в группу армий «Юг» из других стран и из резерва командования сухопутных войск восемь хорошо укомплектованных людьми и боевой техникой дивизий, в том числе две танковые[114]. Наши же войска за три месяца зимнего наступления понесли значительные потери. В соединениях и частях имелся некомплект в личном составе, вооружении и боевой технике. Соотношение сил к началу контрнаступления противника изменилось в его пользу. Юго-Западный и Южный фронты располагали недостаточным количеством сил и средств, чтобы полностью выполнить поставленные перед ними задачи.