Освобождение Донбасса

Авиационное наступление осуществляла 8-я воздушная армия, имевшая к началу операции около 700 самолетов. В течение ночи перед наступлением ночные бомбардировщики должны были подавлять систему огня в главной полосе и изнурять живую силу противника, а непосредственно перед атакой предусматривался 20-минутный массированный налет штурмовиков. С началом наступления авиации предстояло непрерывными налетами групп подавлять артиллерию и минометы в ближайшей глубине, а затем — поддерживать действия механизированных корпусов при вводе их в прорыв, препятствовать подтягиванию противником резервов и планомерному отходу его частей.

Большую работу пришлось проводить с новым пополнением. Прибывшие в части и подразделения молодые бойцы в значительной степени являлись шахтерами из освобожденных восточных районов Донбасса. Это были люди сильные духом, горевшие желанием быстрее освободить родной Донбасс. Но они были не обучены. Так, например, в соединениях 2-й гвардейской армии в числе пополнения, прибывшего на фронт, участников войны было только 28 процентов[174]. Командиры и политорганы использовали каждую минуту для боевой и политической подготовки вновь прибывших. Большую роль в этом играли партийные и комсомольские организации. Перед каждым коммунистом и комсомольцем была поставлена задача — побеседовать с тремя — пятью молодыми воинами, ознакомить их с частью и товарищами по оружию, вместе с которыми они должны сражаться в предстоящих боях, разъяснить законы и традиции гвардии, поделиться боевым опытом.

Наши войска готовились к большим боевым делам. Но не дремал и враг. Его планы сводились к тому, чтобы измотать и обескровить советские войска на укрепленных оборонительных позициях и удержать во что бы то ни стало миусский рубеж. Поэтому противник использовал каждую минуту, чтобы поглубже зарыться в землю, со всей силой вцепиться в свои укрепления. Днем он, как правило, не давал о себе знать, а лишь начинали спускаться вечерние сумерки, возобновлялась напряженная работа по совершенствованию обороны. Весь «Миус-фронт» укреплялся до последней минуты. При этом особое внимание уделялось тактической зоне обороны, и прежде всего главной полосе. Многое делалось также для укрепления оборонительных позиций по правому берегу рек Крынка, Кальмиус, где немецко-фашистское командование рассчитывало оказать нашим войскам упорное сопротивление, если они прорвутся через Миус.

Перед Южным фронтом продолжала обороняться 6-я гитлеровская армия в составе трех армейских корпусов (4, 17, 29-й), объединявших 11 отборных дивизий.

Подготовка войск к прорыву закончилась 17 августа. На другой день на рассвете, как только был получен боевой приказ о переходе в наступление в частях, где позволяла обстановка, были проведены короткие митинги, а на переднем крае обороны — беседы. Личному составу была доведена боевая задача — решительным ударом сокрушить «Миус-фронт» и освободить Донбасс. В своих выступлениях на митингах воины поклялись мужественно и беспощадно громить ненавистного врага, как его громили в то время боевые товарищи на орловском, брянском и харьковском направлениях. В резолюции, принятой на митинге у артиллеристов 2-й гвардейской армии, говорилось: «Перед нами Донбасс. Мы должны освободить его и мы его освободим. В решающих боях мы покажем высокие образцы мужества и героизма, дисциплины, организованности и воинского умения. Будем беспощадно бить гитлеровских захватчиков. Наш девиз — смерть за смерть, кровь за кровь! Вперед за освобождение Донбасса, за нашу победу!»[175]

В 7 час. 15 мин. после артиллерийской и авиационной подготовки войска фронта перешли в наступление. И когда передовые танковые и пехотные части заняли первую линию немецких укрепленных позиций, артиллерия перенесла свой огонь в глубину обороны.

С самого начала наступления наиболее успешно продвигались войска 5-й ударной армии. В результате удачно проведенной артиллерийской подготовки, что было обеспечено прежде всего полнотой и достоверностью разведданных, быстро оказалась нарушенной система огня противника на переднем крае. Пехота и танки, не встречая серьезного сопротивления, овладели им и продвинулись вперед. Артиллерия, последовательно подавляя очаги сопротивления, сопровождала их огнем и колесами.