Освобождение Эрака (ЛП)

Полина ласково похлопала ее по руке. -Это моя девочка,- сказала она.

***

- Почему я не могла пойти с остальными? - спросила Кассандра, наверное, в двадцатый раз.

Она сидела в отведенных для нее в Редмонте комнатах и торопливо запихивала одежду в кожаные дорожные чемоданы. Дункан приподнял бровь, увидев, как бесцеремонно она обращается с тонкими шелками и атласом.

- Может быть, вам следует поручить это вашим слугам, - предложил он, видя, что она никак не может закрыть крышки на мешанине платьев, плащей, накидок, нижних юбок и шарфов, которые торчали из ящиков. Кассандра сделала нетерпеливый жест.

- В том-то и дело. Они могли бы все это упаковать. Я мог бы ехать впереди с Уиллом и Горацием.

-И лишил меня нескольких последних дней в твоем обществе, - мягко сказал Дункан, и она тут же пожалела о своем нетерпении. Она знала, что он беспокоится о том, чтобы отправить ее в Арриду. Он и не притворялся, что это не так. И она знала, что он будет волноваться с того момента, как она уйдет, и до того момента, когда она вернется, целая и невредимая.

Подумав об этом, она поняла, что будет скучать по его спокойному и уверенному присутствию, пока ее не будет. И его тепло. Они могли время от времени ссориться, но это не меняло того факта, что они глубоко любили друг друга.

Она шагнула к отцу и нежно обняла его за шею, притягивая к себе. -Прости, папа, - тихо сказала она. - Я тоже хотел бы провести с тобой несколько дней.

-Остальные должны подготовить корабль, - напомнил он ей. - Поездка со мной не задержит тебя надолго.

Он похлопал ее по плечу. Он почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Он будет скучать по ней. Он будет беспокоиться о ней. Но прежде всего, он знал, что будет гордиться ею. Гордится ее мужеством, чувством долга, духом.

-Из тебя выйдет великая Королева, - сказал он.

***

Свенгал со стоном лежал на траве. Его бедра были сплошным мучением. Ягодицы болели. Его икроножные мышцы горели огнем. Теперь, когда он свалился с маленького пони, на котором ехал, и тяжело ударился плечом о дерн, плечо тоже будет болеть. Он сосредоточился на том, чтобы найти ту часть своего тела, которая не была бы гигантским источником боли, и с треском провалился. Он открыл глаза. Первое, что он увидел, было лицо пожилого пони, на котором он ехал, когда оно смотрело на него сверху вниз.

Так что же заставило тебя сделать такую странную вещь? существо, казалось, спрашивало.

Постепенно, когда взгляд Свенгала расширился, он осознал, что на него смотрят другие глаза. Для начала-три лошади рейнджеров, а над ними-три рейнджера, все с одинаковым озадаченным выражением. Только Гораций и его большая лошадь выглядели смутно сочувствующими.

-Знаете, меня поражает, - сказал Холт, - как эти люди могут балансировать на палубе корабля, который ходит вверх-вниз и из стороны в сторону по три-четыре метра за раз. Но посадите их на спокойного старого пони, мягкого, как лошадка-качалка, и они тут же попытаются слезть.

-Я не пытался сойти,- сказал ему Свенгал. Он медленно перевернулся и встал на колени. Его мышцы протестующе взвизгнули. -О, клянусь Великим Валяющимся Синим Китом, почему все болит! Затем он продолжил свою первоначальную мысль. - Эта скотина сбросила меня с лошади.

- Сбросил тебя? - спросил Гилан, пряча усмешку. - Кто-нибудь видел, как Плод брыкался здесь?

Уилл и Холт покачали головами. К его дискредитации, Холт наслаждался этим слишком сильно. Во время вторжения Темуджала он находился на борту волчьего корабля, посланного проверить предательство Слагора. Свенгал был одним из членов экипажа, которого больше всего забавляла реакция желудка Холта на движение моря. У Холта была долгая память, как узнал Уилл, когда дело касалось людей, которые смеялись в такие неловкие моменты.

- Говорю вам, он взбрыкнул, - настаивал Свенгал, более или менее выпрямившись и снова застонав. Он не мог полностью выпрямиться в талии. - Я почувствовал отчетливое движение.

-Он повернул налево, - сказал ему Гилан.

-Внезапно, - настаивал Свенгал. Рейнджеры обменялись недоверчивыми взглядами.

-Плод никогда в жизни ничего не делал внезапно, - сказал Холт. - По крайней мере, за последние пятнадцать лет.

- Вот почему мы зовем его Труд, - услужливо вставил Уилл. Свенгал сердито посмотрел на него.

-Я его так не называю, - ядовито сказал он. Трое рейнджеров снова обменялись удивленными взглядами.

-Ну да, я признаю, что сегодня утром мы услышали несколько красочных выражений, - сказал Гилан. Он повернулся, чтобы остановиться. - Кстати, кто этот Горлаг? И действительно ли у него есть рога, зубы и длинные лохматые волосы?

- Он очень полезный человек, - сказал ему Холт. - Ты можешь вызвать его всеми этими разными чертами. Он - сама душа разнообразия. Горлаг никогда не надоедает.

Свенгал во время этого легкого обмена репликами разглядывал боевой топор, висевший на луке седла Плода. Он не был уверен, что предпочтет использовать его на пони или на трех рейнджерах, которые так наслаждались его затруднительным положением.