Освобождение Правобережной Украины

«В связи с успешным наступлением 1-го Украинского фронта и начавшимся отходом противника из запорожской излучины Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:

1. 3-му Украинскому фронту, преследуя отходящего противника, наступать в общем направлении Апостолово, Новый Буг, Вознесенск с целью выхода на р. Южный Буг, где закрепиться.

2. 4-му Украинскому фронту после ликвидации никопольского плацдарма силою двух армий — 51А и еще одной по Вашему усмотрению — начать наступление на Крым и овладеть им во взаимодействии с Отдельной Приморской армией.

Остальными тремя армиями фронта наступать, нанося главный удар с фронта Каховка, Цюрупинск в общем направлении на Березнеговатое, Новый Буг, обеспечивая себя со стороны Николаева.

3. 69А остается в резерве Ставки. Об ее использовании указания будут даны дополнительно»[130].

Далее Ставка требовала не позднее 1 января представить план действий 4-го Украинского фронта в соответствии с этими указаниями.

Из изложенного вытекает, что планировалась крупная операция трех фронтов — 2, 3-го и 4-го Украинских — с целью окружения и разгрома всей криворожско-никопольской группировки противника.

Между тем события в полосе 3-го и 4-го Украинских фронтов развивались несколько иначе, чем предполагалось. Противник не был намерен оставлять запорожскую излучину и никопольский плацдарм, а продолжал упорно оборонять занимаемые рубежи.

В связи с этим Ставка Верховного Главнокомандования 3 января 1944 года отдала новую директиву, адресованную командующему 4-м Украинским фронтом и маршалу А. М. Василевскому. В директиве говорилось:

«Намеченная Вами с 6.1 перегруппировка сил с никопольского плацдарма предполагает ликвидацию к этому сроку названного плацдарма. Между тем результаты наступательных действий 4 Украинского фронта против Никополя не дают оснований для такого предположения. Поэтому Ставка Верховного Главнокомандования приказывает:

1. Все внимание, все силы и средства направить сейчас на подготовку к выполнению первоочередной задачи — ликвидации никопольского плацдарма силами 4-го и 3-го Украинских фронтов.

2. Наступление войск 4 Украинского фронта на Никополь, намеченное Вами на 5.1, отложить и начать его после тщательной подготовки и накопления необходимого количества боеприпасов.

Для инструктирования артиллеристов к Вам направляется тов. Воронов на 2–3 дня, после чего он вернется на север»[131].

После проведенной подготовки 10–12 января войска обоих фронтов начали наступление[132]. 3-й Украинский фронт наносил главный удар силами 8-й гвардейской и 46-й армий на апостоловском направлении[133], а 4-й Украинский фронт силами 3-й гвардейской, 5-й ударной и 28-й армий атаковал противника на никопольском плацдарме[134].

Тяжелые бои, длившиеся в течение 4–5 дней, не дали решительного успеха. Войска 3-го Украинского фронта вклинились в оборону противника на 6–8 км, но прорвать ее не смогли. Одной из основных причин этого явился недостаток боеприпасов. Кроме того, состав 3-го Украинского фронта не позволял создать на направлении главного удара достаточно сильную группировку войск. Фронт имел очень мало танков.