Освобожденная

– Золотых лет у тебя не будет. Подписав Контракт, ты перестанешь стареть. Это соглашение вечно. – Она замолчала и нахмурилась. – Он разрывается только в случае твоей смерти. Как бы то ни было, это не просто работа. Это служба, которую ты будешь нести и днем, и ночью. – Порой и самой Лили стоило напоминать об этом. – Твоя жизнь станет долгом. Работа станет для тебя всем.

Майкл смотрел на нее, явно сомневаясь, правильно ли расслышал.

– Перестану стареть? – ошарашенно переспросил он.

Лили кивнула.

– Нефилимы, которые принимают Контракт, понимают, что смогут вечно бродить по земле, сражаясь с Падшими и их приспешниками. – Девушка кивнула в сторону Натаниэля. – Одному Богу известно, сколько ему лет. А вот Люку порядком за восемьдесят.

Глаза Майкла округлились.

– Вот черт…

– Лили хочет сказать, что подписание Контракта – серьезное решение, – объяснил Натаниэль. – Как правило, он заключается до смерти, а смерть может наступить через многие сотни лет. Мы практически никогда не разрываем Контракты. Если ты подпишешь его, Майкл, тебя ждет очень и очень долгая жизнь.

Майкл побледнел и откинулся на спинку стула, часто моргая.

– Ого!..

Натаниэль не оставил это без внимания.

– Думаю, на сегодня достаточно. Можешь пока отдохнуть. Приди в себя и все обдумай. Я не буду торопить тебя с ответом. – Натаниэль сделал паузу и встретился глазами с ошарашенным Майклом. – Честно говоря, пока ты не убьешь первого одержимого, я даже не буду рассматривать твой ответ, каким бы он ни был. Тебе нужно на себе испытать, что это за жизнь, прежде чем решать, хочешь ли ты этого.

– А если нет?

Лили опустила глаза. Она никогда не задавала этого вопроса, ведь всю жизнь только и мечтала о том, чтобы наконец подписать Контракт. Будучи совсем юной, идеализировала тех, кто заключил соглашение и каждую ночь выходил на охоту за Падшими и их приспешниками. Воины-нефилимы казались супергероями, и ей невероятно хотелось пополнить их ряды. Услышав от Майкла вопрос, который никогда не возникал у нее в голове, она с интересом прислушалась к ответу Натаниэля.

– Многие нефилимы не подписывают Контракт, но все же помогают Святилищу. Большая их часть становится проводниками для душ, а кто-то начинает работать в общественном секторе Святилища. У нас даже есть несколько политиков-нефилимов. Они стареют, как и все обычные люди.

– Но они не охотятся? – озадаченно спросил Майкл.

– Охотятся, но не так часто, – тихо ответила ему Лили. – Для них это очень опасно. Видишь ли, подписывая Контракт, ты получаешь некоторые преимущества. Контракт – это не только источник вечной молодости. После его подписания твой организм становится более здоровым и устойчивым к повреждениям, ты получаешь способность прыгать выше и бегать быстрее, чем это доступно людям. В битве ты делаешься сильнее и начинаешь атаковать соперника стремительнее и резче. Подписав Контракт, превращаешься в лучшего охотника. Без него ты остаешься человеком, но противостоишь существам, которые людьми не являются.

– Зачем кому-то продолжать охотиться без Контракта? В этом нет никакого смысла.

Секундная стрелка на часах успела пройти десять делений, прежде чем Майкл получил ответ на свой вопрос. Как ни странно, его предоставил Люк:

– Поэтому многие и подписывают Контракт. Его не подписывают те, кто хочет охотиться и оставаться при этом обычным человеком.

Майкл покачал головой.

– Ничего не понимаю.

– Смотри… – Лили подалась вперед и коснулась рукой его плеча. – Те, кто выбирает второй вариант, хотят, чтобы их жизнь не сводилась только к… службе. Кто-то хочет жениться, даже состариться. Проводники душ ничуть не менее важны, чем охотники, но их работа дает шанс на личную жизнь.

– Значит, если я подпишу Контракт, жизни у меня не будет?

– У тебя будет другая жизнь, – объяснила Лили. – Когда ты не стареешь, сразу возникают вопросы. В конце концов тебе придется уйти из полиции. Не говоря уже о том, что во время охоты ты сталкиваешься с отвратительными созданиями. Те, кого мы преследуем, подобны тараканам. Они вылезают только ночью, поэтому и мы ведем ночную жизнь. Нефилимы, которые не заключают Контракт, встречаются с другими людьми и ведут нормальную жизнь, полную любви. – Последняя фраза прозвучала как насмешка.

Майкл пронзил Лили взглядом.

– И ты этого не хотела? Тебе не хотелось полюбить кого-то и провести с этим человеком всю жизнь? Состариться с ним вместе?

Лили отдернула руку, словно ее вдруг обожгло огнем. Вопрос Майкла застал девушку врасплох, и она невольно подумала о Джулиане. Лили отвела глаза, чувствуя неловкость из-за силы взгляда Майкла и образа Джулиана, который никак не могла выкинуть из головы.

– Я сделала другой выбор.

* * *

Еще неделю назад Майкл не верил в бессмертие. Черт, да он не верил и в падших ангелов и нефилимов! А если уж быть совсем честным, он, пожалуй, не верил и в ангелов.

Ему было сложно осознать возможность вечной жизни – или жизни до того момента, пока кто-то его не убьет. А нефилимов, похоже, пытались убить постоянно.

Какой станет его жизнь, если он решит подписать Контракт?