Осыпающийся Мир. Прикосновение Смерти

– Только то, что мне сообщили, – ответила Риваил. – «Дыхание Сатурна» – секретный разведывательный корабль, который пропал, кажется, три месяца назад в скоплении Пауса. Любые сведения о его местонахождение очень ценны и их следует немедленно отсылать в штаб.

– Хорошо, – кивнул полковник. – Так вот лейтенант Кирс Тейлор сообщил нам некоторую новую информацию о «Дыхании».

– И при чём здесь я?

– По его данным, «Дыхание Сатурна» сейчас находится у пиратской группировки «Биз Рамос». Он смог раздобыть несколько механизмов и деталей, их номера точно совпадают с номерами таких же деталей на «Дыхании».

– Зачем вы мне всё это рассказываете? Я не занимаюсь этим делом.

– Уже занимаетесь, – твёрдо сказал Батлер.

Аделаида не стала скрывать недовольства, но тем не менее спросила.

– Что я должна сделать?

– Вы должны внедриться в группировку и выяснить точное местонахождение «Дыхания Сатурна».

«Внедриться?!»

– Я отказываюсь! – решительно заявила Аделаида.

Как раз вчера она строго решила, что больше не подпишется на сомнительные операции.

– Вы не можете отказаться! – повысил голос полковник. – Это приказ!

Он знал, что Аделаида не согласится, и был готов встретить отпор.

– Это задание вне моей сферы деятельности! – заявила Риваил. – Я занимаюсь боевой разведкой, а не шпионажем.

– Думаю, вы сможете справиться, – настойчиво повторил полковник.

Риваил нахмурилась. Обычно Батлер не был таким. Он знал, что это не её специализация, а значит, его приказ может оспариваться. Жизненной необходимости или срочности в этом задании Аделаида не видела. Но сегодня полковник Батлер не собирался отступать. И похоже, первым шагом к этому было оставить Реймора за дверью. Общаться с человеком, рядом с которым стоит разъярённый уверден, было просто опасно для жизни.

– Я буду жаловаться адмиралу, – угрожающе заявила Аделаида.

– Он лично подписал приказ, – победно произнёс полковник.

А вот и главный козырь. Аделаида могла отказываться от приказов полковника, если считала, что приказ не обоснован, но не подчиниться приказу адмирала она не могла, хотя бы потому, что глубоко уважала капитана «Гольфстрима».

В её глазах сверкнула ярость, а из наушника послышалось гневное рычание Реймора. Он слышал весь разговор и поддерживал Аделаиду.

«Значит вот как! – подумала Риваил. – Даже адмирал с этим согласен!»

Она выпрямилась и скрестила руки на груди, но понимала, что уже проиграла.

– Инструктаж проведёт Сэм Валерд – ваш новый куратор, – холодно сказал полковник, стараясь удержать позиции в споре. – Он ждёт вас в конференц-зале.

– Новый? – Аделаида почувствовала, что едва сдерживает гнев. – А как же Геннадий Васильевич?

– Лихов ушёл в отставку неделю назад, – полковник поерзал в кресле, словно ему было неуютно в компании Аделаиды.

Риваил была готова прожечь в нём дырку одним лишь взглядом. Лихов Геннадий Васильевич был её куратором последние два года. Это был весёлый пожилой офицер с отличным чувством юмора и особым взглядом на вещи. Аделаида любила его за способность понимать приказы двояко и за непреклонную силу волю. Это был ещё один человек, которого она глубоко уважала, и, зная о его преданности службе, ей с трудом верилось, что Лихов ушёл в отставку по своей воле. Скорее всего начальству не понравилось, что куратор слишком много спускает ей с рук…

– Тогда я пойду, – она так резко встала, что Батлер отклонился назад.

Аделаида вышла из кабинета, и к ней присоединился Реймор.

* * *

Когда Риваил вошла в конференц-зал, Сэм Валерд был уже там. Он встретил её профессиональным приветствием, но Аделаида не отозвалась. Она присела на кресло в паре метров от него и стала пристально его рассматривать.

Нет, он определённо не годился в подмётки Лихову. Это был среднего роста смуглый мужчина лет тридцати семи. На нём был тёмный официальный костюм, элегантно сидящий на его некрупной фигуре. Другое дело Лихов! Высокий и подтянутый шестидесятилетний офицер, не снимающий полевой китель, наверное, даже в ванной. Отпускающий шутки по любому поводу, открыто смеющийся над приказами, но при этом всегда блестяще их выполняющий. Как же Аделаида будет по нему скучать!

А тем временем новый куратор заговорил:

– Я думаю, вам меня уже представили. Я ваш новый куратор, – голос у него был солидный, но Риваил была не из тех, кого было легко впечатлить.

– Приятно познакомиться, – холодно отозвалась Аделаида.

Реймор прошёл сбоку и лег у её ног. Новый куратор краем глаза любопытно рассматривал необычного подчинённого.

– Майор, что вы знаете о «Биз Рамос»? – понимая, что его присутствие никого не радует, Валерд решил перейти сразу к делу.

– Абсолютно ничего, – честно призналась Аделаида. – Я не интересуюсь пиратами.