От алмаза до бриллианта

Используя свое монопольное положение, Алмазный синдикат добивается постоянного повышения цен на алмазы. Так, если принять стоимость 1 карата в 1965 г. за 100, то в 1975 г. она составила 115, 1976 г. — 194, 1977 г. — 229. В 1969 г. необработанных алмазов было продано на 692 млн. долларов, в 1972 г. — на 849 млн., в 1974 — на 3250 млн., в 1976 — на сумму около 2 млрд, долларов. Приведенные цифры относятся к необработанному алмазному сырью. Что же касается бриллиантов, то, например, весной 1977 г. цена на бриллианты массой 1 карат составляла 7000 долларов, а к концу этого же года возросла до 18 000 долларов.

Как же все-таки удается Алмазному синдикату поддерживать устойчивый рост цен и прибылей, несмотря на резкие и порой плохо предсказуемые изменения конъюнктуры мирового рынка? Обратимся для примера к событиям 1982 г., когда на рынке максимальным спросом неожиданно стали пользоваться мелкие алмазы низкого качества. «Де Бирс», оперативно ввела необходимые изменения в структуру добычи алмазов на своих рудниках. В районе Намакваленда добыча в последние месяцы 1982 г. была приостановлена на месторождении Аннекс Клейснзи (где существенный процент составляют ювелирные камни) и возобновлена на ранее законсервированном месторождении Твипед (где больше низкокачественных алмазов). В результате общий объем добычи в Намакваленде сократился на 22 %, однако при этом было получено больше сырья, пользующегося на данный момент повышенным рыночным спросом. Кроме того, в начале 1982 г. была снижена (с 4,4 млн. до 3,5 млн. карат) добыча на месторождении Финш и запланирована временная приостановка работ на месторождении Коффифонтейн, где добываются крупные высококачественные алмазы. Все это позволило «Де Бирс» в трудных условиях 1982 г. увеличить общую прибыль от продажи алмазного сырья со своих месторождений.

Чудо превращения: наконец-то бриллиант!

Как уже отмечалось, извлеченные из породы алмазы редко имеют форму правильных многогранников и весьма слабо напоминают те сгустки живого пламени, что покоятся на черном бархате в витринах ювелирных магазинов. Как правило, их грани развиты неравномерно, имеют трещины, штриховку, различного рода посторонние включения и прочие дефекты; зачастую алмазы покрыты темной непрозрачной пленкой. Поэтому игра света в природных алмазах отсутствует, и лишь после специальной механической обработки алмаз приобретает свой неповторимый блеск, феерическую игру лучей света и превращается в драгоценный бриллиант.

Форма огранки алмаза, как и любого другого драгоценного камня, не случайна. Она подбирается таким образом, чтобы каждый луч света, вошедший в ограненный камень, после преломления и отражения в других гранях повернул обратно и снова попал в глаз наблюдателя. Поэтому ограненный драгоценный камень всегда отражает свет и «играет» при любых условиях освещения. Отблески света многочисленны, ярки и переливаются при повороте камня.

В природном многогранном кристалле обычный белый дневной свет, преломляясь, разделяется на несколько цветных лучей.

Поэтому кажется, что из ограненного камня выходят разные лучи, играющие всеми цветами радуги. Естественно, что при огранке камню придают форму, наилучшую для игры света, для чего существуют свои приемы и расчеты. Иногда при огранке, стачивая ненужные углы, приходится жертвовать почти половиной массы камня.

Большие алмазы гранят так, чтобы они совсем не пропускали света сверху вниз. Поэтому, если посмотреть сквозь такой бриллиант на свет снизу, то прозрачный как вода камень покажется абсолютно черным, непрозрачным. Все лучи света, падающие на лицевую сторону бриллианта, преломляются в его гранях, разлагаются на составные цвета спектра и возвращаются. Именно поэтому бриллиант так чудесно играет яркими цветными искрами.

Мы уже рассматривали физические свойства алмаза и знаем о его исключительной твердости. Можно представить себе, каким же тяжелым, требующим безграничного терпения трудом была обработка этого твердейшего в мире вещества в древности, когда еще не были открыты достаточно эффективные способы и приспособления для огранки и полировки алмазов. Понятно поэтому, почему в старину более всего ценились прозрачные восьмигранные (октаэдрические) кристаллы алмаза с зеркально-гладкими гранями (по преданию, такими алмазами была украшена мантия Людовика IX Святого). Эти камни требовали минимальной обработки, а мастера того времени обычно лишь убирали неровности и шероховатости природных кристаллов.