От автора. Драконы: кто они?

Как видно из таблицы, первое поколение Диктаторов (Коршун и Тикава) обладает на порядок более высокими способностями. Однако, исторически вышло так, что наиболее знаменитыми драконами стали не Коршун — предок всех Диктаторов, — и не Сумрак, — первый искуственно созданный Диктатор. Самыми известными драконами Галактики стали трое неразлучных друзей, будущих создателей Империи — и их враг, чёрный дракон с планеты Ринн, найденный там Второй Межзвёздной Экспедицией. Дракон, чьи далёкие предки попали на Ринн вместе с Первой.

В начале 3214 года на Дракии произошло событие, впоследствии определившее судьбу всей Галактики. Недавно созданный Отдел Космических Исследований переживал тяжёлый период. Тайно подготовленная Первая Межзвёздная потерпела катастрофу. Крупная группа учёных стартовала со второй планеты системы в 3207 году, после чего корабль просто испарился. Совет Ареал-вождей был близок к решению запретить космические исследования на долгий срок. Начальнику Отдела, доминатору Каэлу Ривзу с трудом удалось добиться разрешения на организацию Второй экспедиции, однако ему было недвусмысленно предложено молчать о судьбе Первой. Ареал-вождь ареала Ямато, физик Ямадзаки, потерял в этой экспедиции сына, поэтому его пришлось уговаривать особенно долго. Наконец проект был утверждён. В целях безопасности на этот раз корабль был почти полностью автоматическим, экипаж составляли всего трое драконов. Целью экспедиции был поиск и возможно спасение предшественников.

Каэл Ривз предпринял смелый политический ход. Он понимал, что космос — единственное спасение для драконов, если они хотят продолжать развиваться такими же темпами (См. раздел «История»). Поэтому в 3213 году он начал общепланетную рекламную компанию космических полётов, объявив о конкурсе для потенциальных комонавтов. На самом деле он уже тогда планировал избрать в качестве исследователей наиболее знаменитых драконов планеты, чтобы привлечь ещё большее внимание к экспедиции. Если посмотреть объективно, нужды в живых космонавтах не было вообще. Компьютеры второго звездолёта Дракии были способны полностью самостоятельно провести полёт.

Заявки поступили почти от каждого дракона планеты. Общественное мнение было полностью обращено в космос, ажиотаж вокруг экспедиции достиг невиданных размеров. Каэл Ривз мог выбирать из многих миллионов претендентов.

Впрочем, командира и пилота корабля он выбрал давно. Доминатор лишь ждал, когда от этих драконов поступит заявка на участие. Первым оказался будущий командир корабля, один из наиболее известных драконов на планете. Затем был избран исследователь, оказавшийся специалистом по ксенобиологии.

И наконец, Каэл Ривз послал приглашение третьему участнику будущего полёта, не зная, что тем самым навсегда входит в историю Галактики.

Драко Локкхарт родился на Дракии в 3174 году. В юности дракон увлекался историей и археологией, изучая древние наскальные рисунки и предметы культуры драконов доледникового периода. В 3190 году Драко посчастливилось обнаружить почти нетронутое захоронение одного из последних вождей вымершей расы первобытных драконов Protodraco Sapiens, и там, в древней пещере, юный исследователь открыл для себя новый мир. Мир исскуства поединка.

Боевое исскуство всегда процветало на Дракии, ещё со времён наступления льдов. Однако тысячи лет мирной жизни превратили единоборство в спорт, утративший многое из своих истоков. В частности, почти забылась философия древних воинов и исскуство погружения в себя, приёмы развития определённых качеств организма и методы его укрепления. Всё это, и многое другое, предстало горящим глазам юного золотого дракона в древней пещере.

Расшифровка таинственных иероглифов и каменных табличек заняла почти год, по истечении которого Драко держал в руках уникальную, единственную в своём роде книгу — свод знаний вымерших драконов о боевых исскуствах. Другой археолог на его месте отнёс бы фолиант в музей и долго наслаждался бы заслуженной славой. Однако молодой дракон имел совершенно иные планы.

В 3195 году Драко стал самым молодым в истории Дракии чемпионом планеты по боевому исскуству. Семь лет подряд он держал корону чемпиона, не проиграв ни одного боя и создав себе ореол почти легендарной славы. Апогеем его спортивной карьеры стал исторический фильм «Входит Дракон», превративший Драко в культовую фигуру. Вся планета бросилась изучать новый вид спорта.

А чемпион к этому времени уже не мог удовлетворить себя на ринге. Глубокое знание теории развития резервов организма и виртуозное владение любым оружием требовало противников, в то время как ни один дракон не мог выстоять против Драко даже минуту. Молодой воин покинул помост и принялся углублять свои знания, желая достичь физического предела развития.

3203 год стал второй вехой на его жизненном пути. Начальник Отдела Безопасности Дракии, доминатор Томагавк Матагава, предложил молодому чимпиону вступить в элитарный антитеррористический отряд, призванный охранять мирных жителей от редких, но возможных преступлений. Драко с радостью согласился.