От «Барбароссы» до «Терминала»: Взгляд с Запада

Немецкое командование, видимо, будет стараться удержать в своих руках позиции в районе Сталинград — Вертячий — Мариновка — Карповка — совхоз Горная Поляна и в кратчайший срок собрать… ударную группу для прорыва фронта наших войск… чтобы… образовать коридор для питания войск окруженной группы, а в последующем и вывода ее по этому коридору.

…Необходимо… окруженную группировку противника под Сталинградом разорвать на две части…»[135]

Но быстрой формулы для достижения этой цели русские пока не имели.

К этому времени семь советских армий сжимали немецкую группировку в смертельных объятиях: 66-я, 24 и 65-я армии наступали с севера; 21-я преграждала путь на запад; 57-я и 64-я теснили ее с юга. В самом Сталинграде 62-я армия Василия Чуйкова удерживала берег Волги еще с сентября.

Протяженность «котла» с севера на юг достигала 30–40 километров и с запада на восток — 70–80 километров. Западный фас его был вытянутым, как нос гигантского муравьеда. В центре «котла» вокруг штаб-квартиры Паулюса были разбросаны штабы пяти корпусов, а по периметру держали оборону измотанные в боях немецкие дивизии.

На северном фронте у Волги находились 24-я и 6-я танковые дивизии. Слева от них—поредевшая 60-я моторизованная и 113-я пехотная дивизии. В северо-западном секторе — разбитая 76-я, а также 384-я и 44-я пехотные дивизии, зализывавшие раны после отступления через Дон. На крайнем западном выступе оборонялись остатки 376-й пехотной дивизии вместе с 3-й моторизованной. На южном фасе «котла» 29-я моторизованная дивизия занимала рубежи обороны по соседству с 297-й и 317-й пехотными дивизиями. 14-я танковая дивизия и 9-я дивизия зенитной артиллерии составляли мобильный резерв. Две румынские дивизии и хорватский полк прикрывали южный участок линии фронта, проходившей вблизи города. В самом Сталинграде вместе с различными специализированными частями шесть пехотных дивизий — 71, 295, 100, 79, 305 и 389-я вели бои в тех же подвалах, траншеях и развалинах домов, которые они заняли в сентябре и октябре.[136]

12 декабря в 5.15 выкрашенные белой краской танки и бронетранспортеры 6-й танковой дивизии, развернувшись в фалангу, рванулись из пригородов Котельникова на север к Сталинграду. Деблокирующая операция «Винтергевиттер» («Зимняя гроза») под командованием Гота началась.[137]

На следующий день танки Гота переправились через реку Аксай. Вскоре в районе Верхне-Кумского разгорелось ожесточенное сражение, в ходе которого обе стороны несли значительные потери.

19 декабря, введя в бой свежую 17-ю танковую дивизию, Гот захватил станцию Верхне-Кумскую, и его танки устремились на север к переправе через реку Мышкова и захватили плацдарм в селе на северном берегу реки. До окруженных в Сталинграде немцев, приготовивших свои танки и пушки, оставалось около 40 километров. Однако в этот момент путь танкистам Гота преградила 2-я гвардейская армия генерала Р. Я. Малиновского, начавшая теснить немцев обратно.

В 200 километрах к северо-западу, в районе Среднего Дона, немцев ждала новая катастрофа. 16 декабря перешедшие в наступление советские войска разгромили и рассеяли 8-ю итальянскую армию. Введенные в прорыв советские танковые корпуса стремительно двигались к Морозовску, выходя в тыл всей группы армий «Дон». Это была операция «Малый Сатурн» — часть широкого стратегического плана «Большой Сатурн», нацеленного на то, чтобы захватить Ростов и отрезать немецкие войска, находившиеся на Кавказе.

22 декабря Манштейн направил начальнику генерального штаба ОКХ генералу Цейтцлеру телеграмму, в которой указал, что обстановка на левом фланге — секторе 8-й итальянской армии вынуждает его начать срочную переброску туда подкреплений.

На следующий день Цейтцлер от имени фюрера приказал Манштейну любой ценой удерживать железнодорожный узел Морозовск, а также авиабазы в Тацинской и в Морозовске и дал согласие на переброску в этот район частей из котельниковской группировки Гота.

Через несколько часов 6-я танковая дивизия была выведена из боя на реке Мышкова и направлена за Дон, чтобы попытаться спасти остатки итальянской армии и стабилизировать левый фланг фронта группы армий «Дон».

Тем временем на южном фасе сталинградского «котла» немецкие солдаты вслушивались и вглядывались в темноту в надежде увидеть передовые части идущих им навстречу сил. Но темнота хранила молчание, и окруженные солдаты, дрожащие от холода в своих окопах, пытались отогнать гнетущую мысль, что Манштейн так никогда и не придет им на выручку.

На бумаге число самолето-вылетов в операции по снабжению окруженных немецких войск выглядело внушительным. Но статистика скрывала тот факт, что, хотя самолеты поднимались в воздух со своих авиабаз и брали курс на Сталинград, их грузы не доходили до сидящих в «котле» солдат. Тяжелые погодные условия вынуждали самолеты с полпути возвращаться назад их перехватывали русские истребители, обстреливали подтянутые зенитные батареи. В результате усеянная обломками самолетов степь внизу под авиатрассой была похожа на авиационное кладбище.