От Бессмертной и слышу!

— Давай, не будем о плохом. Всё же прекрасно. Ты совсем не сильно пострадала. Да-м. Что у тебя с волосами?

— Не знаю. Так странно. Я ведь не старею. А тут вдруг волосы…

— Не льсти себе! Но знай, я унесу твой секрет в могилу!

— Какой ещё секрет? — подозрительно прищурилась я.

Слава наигранно-удивлённо приподнял брови.

— А вот такой! Это большая, большая тайна… Ты же не хочешь, чтобы я всем рассказал, что ты не дама почтенного возраста и почти ничего не смыслишь в жизни, плюс на самом деле двадцати семи летняя девчонка?

Я нахмурилась. На самом деле не хотелось раскрывать этого маленького секрета.

— Эй, кстати, я вот что ещё вспомнил. Ты не могла бы всё же разморозить корабль?

— Что прости? Ааа… но только за одну услугу, и ты знаешь за какую. Что-нибудь другим по этому поводу скажешь — век не этой посудине протрясёшься, а потом и в косточки свои гвоздь забьёшь!

— Что? Зачем?!

— А у нас тут гроб не из чего сделать! А гвозди-то забивать надо! Так что всё, молчи! — и раз-морозила «Старость». — Да уж, наверное, я из тех людей, что никогда не меняются, чтобы с ними не случилось.

— Ты, конечно, права. Хорошо посидели, но дела не ждут. Э, у тебя ещё справа, на скуле кровь осталась.

Взяв за край простынь, вытерла лицо и расплылась в кошко-чеширской улыбке. На душе стало очень спокойно, гроза утихла.

Мы вышли на палубу. Солнце уже закатывалось за горизонт, волны поалели от его света. А ведь вся эта красота всего лишь игра, созданная по сценарию какого-то высшего существа. И так же всё исчезнет от одного взмаха руки его.

Друзья сидели за столиком, где раньше сидели сплетницы-матроны. Я упала в замызганное, просевшее, плетёное кресло и тёмных веток, выгоревших под палящим солнцем.

— Ну, всё ей рассказал? — нахмурившись, спросил охотник.

— Только то, что она спросила!

— Значит, почти ничего, — он выставил в центр большую банку внутри с водой и маленькой девушкой.

Я хмуро подняла глаза от создания на мужчину.

— И? Это русалка. Обычная, типичная русалка, только они здесь не водятся. Где вы её взяли?

Херт закашлялся, и ответил за него вампир.

— Это та рыба, которую ты чуть сегодня не убила!

У меня чуть не отпала челюсть. Да это же я тут труп-трупом, а не эта загорелая русалка!

— Что дальше? Может, ещё рассказать, как прирезала всё родню, а потом сожгла их тела на мемориале? — я старалась говорить как можно более хладнокровно, но воспоминания о бабушке неприятно будоражили кровь. А с ней было почти так же, как я и сказала. На глазах блеснули слёзы, но я быстро их сморгнула, пока никто не увидел. — Что, добить тварь? Сами не можете?

Охотник закашлялся ещё сильнее. Продолжил Слава.

— Нет, просто те кристаллы — частички её души, а её душа — это море. Представь, если б у тебя воровали душу…

— Так оно и было! — грубо прервала его я, но он не среагировал на мой упрёк и всё ещё гово-рил.

— …Поэтому она нападала на всех, кто соприкасался живой тканью к воде. И она, кстати, сама хочет с тобой поговорить и превратилась в русалку.

— А что на счёт этого пророчества про Богиню?

— Узнавай всё сама, всё сама. У меня есть дела, думаю, и у многих других, — ребята встали с кресел и разошлись по каютам, оставив меня один на один с тварью. Хм, да какие дела могут быть на корабле?

Опёршись локтями о стол, я уткнулась подбородком в ладони.

— Ну, будем со мной разговаривать? Или война?

— Нет, не война, — ответил мне булькающий, плавный голосок. — Мне уже хватило. Ты достой-ный соперник, Шерп.

— Кто? Нет, ты, видно, обозналась, — но это имя мне понравилось.

Русалка расхохоталась.

— А кто ты тогда?! Может, Нэм, как называет тебя охотник? Или Нэмарен, кто ты для вампи-ра? А если ты просто Лера? Так всё же?

Я встала в ступор. Над этим вопросом никогда сильно не задумывалась, я не подходила с такой точки зрения. Ведь старое имя мне стало чуждо, в новых слишком много и они чужые.

— Так вот, Шерпи, дорогая моя. Как же занесло тебя сюда? А к свадьбе готовиться?

— Чёрт, такое ощущение, что даже таракан знает об этой помолвке! А если я вдруг откажусь?

— У тебя нет на это прав. Таковы законы. Но ты же не ответила на мой вопрос.

Я тяжело вздохнула. Жизнь моя жестянка!

— Просто в тюрьме сидит очень сильный маг, дочь Богов. Мне нужна её помощь. Пятая Боги-ня сама хочет взойти на трон и пытается убить меня. И… а что ты знаешь об учёных с острова Таг?

— Это очень недобрые люди, — мутно ответила она. — Учёные разрушают мою душу, моё тело. Но я не могу ничего с этим поделать, я не всесильна. А Богиня… нет, здесь тебе никто не сможет помочь, — русалка усмехнулась так, как будто я чего-то сильно не понимала, но не смогла найти даже повода. С должными силами никакая Богиня против меня не выстоит. — И вот что ещё знай, ты никогда не найдёшь её, не найдя себя. А теперь выпусти меня, и я тебе кое-что дам.

Я открыла крышка банки и вылила всё, что в ней было в море под дикий, возмущённый крик русалки. И вот уже передо мной восстаёт гигантская рыбина с одним глазом.

— Ты слишком наивна, девчонка! — раздался, казалось, в голове зловещий голос. — И я отомщу тебе за унижение!

На рёв сбежались друзья.